De Verwoestende Impact vanVervuilingop de Wereldgezondheid
Wist je dat vervuiling verantwoordelijk is voor één op de zes sterfgevallen wereldwijd? Dat klinkt bijna onwerkelijk, maar recente studies bevestigen deze schokkende statistiek. Het is tijd om in actie te komen en zowel onze omgeving als onze gezondheid te beschermen.
Een gedetailleerd rapport in het Lancet Planetary Health tijdschrift laat zien dat jaarlijks ongeveer 9 miljoen mensen overlijden door milieuvervuiling. Ter vergelijking: dat aantal is vergelijkbaar met de bevolking van Londen.
Toch lijkt er weinig te veranderen. De bevindingen uit 2017 zijn niet verbeterd; integendeel, de huidige gegevens tonen aan dat sterfgevallen door vervuiling zelfs vaker voorkomen dan die door oorlogen, terrorisme, malaria, HIV, tuberculose, drugsverslaving en alcohol samen.
En de economische gevolgen zijn enorm, met een schatting van ongeveer $4,6 triljoen per jaar. Dat komt neer op maar liefst $9 miljoen die elke minuut verloren gaan. Hoe kan dit nog steeds doorgaan? 🧐
Veranderende patronen van vervuilingsbronnen
Sinds het jaar 2000 is er een opvallende verschuiving waarneembaar in de bronnen van vervuiling.
Verbeteringen in de watervoorziening en afvalwaterbehandeling, samen met betere gezondheidszorg en het gebruik van antibiotica, hebben geleid tot een daling van vervuilingsgerelateerde ziektes die vooral verband hielden met extreme armoede. Maar zoals Joe Shaw, een toxicoloog van de Indiana University en co-auteur van het rapport, opmerkt, is deze afname overschaduwd door een toename van moderne vervuilingsvormen.
Deze zijn ontstaan door economische ontwikkeling, industrialisatie en de snelle verstedelijking.
Toegenomen risico’s door luchtvervuiling
In Nederland is de situatie zorgwekkend. Sterfgevallen door luchtvervuiling en giftige chemicaliën zijn sinds de laatste beoordeling met 7% gestegen. Sinds het begin van deze eeuw is dit zelfs met maar liefst 66% toegenomen.
Van de 9 miljoen vroegtijdige sterfgevallen die jaarlijks aan milieuvervuiling worden toegeschreven, betreft ongeveer 75% luchtvervuiling. Bovendien zijn giftige chemicaliën verantwoordelijk voor nog eens 1,8 miljoen doden, waarbij blootstelling aan lood een aanzienlijk deel van deze sterfgevallen voor zijn rekening neemt.
Wereldwijde ongelijkheden in gezondheidseffecten door vervuiling
Het rapport wijst ook op de scherpe mondiale ongelijkheden in gezondheidsuitkomsten gerelateerd aan vervuiling. Maar liefst 90% van de sterfgevallen door vervuiling vindt plaats in ontwikkelingslanden. Hier verergeren factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industriële groei, stadsuitbreiding, bevolkingsgroei en onvoldoende chemische beheersmaatregelen de situatie verder.
Dit scenario raakt slechts de oppervlakte van de kwestie. Het rapport wijst erop dat de gezondheidsimpact van vervuiling waarschijnlijk wordt onderschat vanwege het gebrek aan uitgebreide gegevens. Aangezien de wereldwijde chemische productie naar verwachting tegen 2030 zal verdubbelen, met twee derde van deze productie in ontwikkelingslanden, zijn de potentiële effecten van toxische chemische vervuiling verontrustend. De huidige veiligheidsbeoordelingen van deze chemicaliën zijn volstrekt onvoldoende, wat aangeeft dat veel gevaarlijke stoffen nog niet zijn getest.
De verborgen gevaren van toxische chemicaliën
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en hoofonderzoeker van het rapport, wijst erop dat veel schadelijke chemicaliën, zoals kwik, PFAS, asbest, pesticiden en hormoonverstoorders, niet in deze analyse zijn opgenomen. Dit komt door een gebrek aan gegevens om hun wereldwijde impact te beoordelen. Wat als we een compleet overzicht van de totale chemische belasting zouden maken? Experts schatten dat het dodental zou kunnen oplopen tot 4 miljoen, in plaats van de momenteel gerapporteerde 1,8 miljoen. Dit roept vragen op: hoe serieus nemen we deze chemische dreiging? En wat kunnen we doen om deze cijfers te verlagen? 💬
Rachael Kupka, de uitvoerend directeur van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), wijst op de risico’s die deze chemicaliën met zich meebrengen voor belangrijke gezondheidsaspecten. Dit omvat hersenontwikkeling, immuunfunctie, vruchtbaarheid en zwangerschapsuitkomsten. Vooral kwetsbare groepen, zoals kinderen, lopen de grootste risico’s. Wist je dat blootstelling aan luchtvervuiling in verband wordt gebracht met een verhoogde sterfte door ademhalingsziekten zoals COVID-19 en griep? Bovendien is blootstelling aan lood gelinkt aan lagere IQ’s, hogere uitvalpercentages op scholen, verminderde economische productiviteit, cognitieve beperkingen en zelfs geweld?
Dringende behoefte aan mondiale actie
Hoewel de cijfers schokkend zijn en de verbanden tussen vervuiling, klimaatverandering en verlies van biodiversiteit onmiskenbaar zijn, blijven wereldwijde inspanningen om deze volksgezondheidscrisis aan te pakken achter. Vervuiling wordt vaak als een lokaal probleem beschouwd, maar schadelijke stoffen reizen via lucht, water en de voedselketen over grenzen heen. Dit heeft gevolgen voor bevolkingen die ver van de bron verwijderd zijn.
Een van de grote uitdagingen in de strijd tegen vervuiling is het verbeteren van de dataverzameling. Vooral landen in ontwikkeling hebben meer capaciteit nodig om giftige stoffen effectief te monitoren en te beheren. Joe Shaw pleit voor precisie-toxicologie methoden, ontwikkeld via het EU-gefinancierde PrecisionTox-project. Deze methoden zijn gericht op het verbeteren van de identificatie en kaartlegging van giftige chemicaliën in het milieu.
De huidige methoden voor het opsporen van systemische toxiciteit zijn niet voldoende om dit enorme probleem aan te pakken. Daarom werken onderzoekers van vijftien Europese en Amerikaanse instellingen samen om innovatieve testmethoden te ontwikkelen. Deze aanpak kan de risicobeoordelingscapaciteiten aanzienlijk verbeteren. Hoe kunnen we de impact van deze nieuwe technieken op de volksgezondheid en het milieu beter begrijpen?
De vervuiling van lucht en chemicaliën vormt een ernstige bedreiging voor de wereldgezondheid en vraagt om directe samenwerking. Onderzoekers pleiten voor een snelle overstap van fossiele brandstoffen naar schone en duurzame energiebronnen. Maar dat is niet alles: ook een verhoogde financiële investering van overheden en sponsors is essentieel voor het toezicht en beheer van vervuiling. Het is van cruciaal belang om zowel nationaal als internationaal prioriteit te geven aan het voorkomen van vervuiling en het beschermen van de gezondheid. Hoe gaan we de samenhangende crises van vervuiling, klimaatverandering en biodiversiteitsverlies aanpakken? Deze vragen zijn actueler dan ooit.<\/p>
