Venezuela is zwaar getroffen door twee krachtige aardbevingen die kort na elkaar hebben plaatsgevonden. De eerste beving, met een kracht van 7.2 had zijn epicentrum in zee, 53 kilometer ten westen van Puerto Cabello. Slechts een minuut later volgde een tweede beving van 7.5 een van de zwaarste in een eeuw. De Amerikaanse geologische dienst USGS waarschuwt voor een grote verspreiding van de ramp en verwacht veel slachtoffers.
In de hoofdstad Caracas zijn meerdere gebouwen ingestort, en het vliegveld is zo zwaar beschadigd dat het voorlopig gesloten is. Getuigen vertellen over paniek en chaos, met mensen die in paniek wegrennen bij het zien van grote stofwolken. Interim-president Rodríguez heeft de noodtoestand uitgeroepen en heeft condoleances overgebracht aan de nabestaanden.
Schade en reacties
De schade is enorm, met ingestorte gebouwen en huizen. De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken Cabello raadt mensen aan buiten te blijven vanwege de kans op naschokken. De Verenigde Staten hebben aangekondigd reddingswerkers te sturen, met plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau die de bevingen noemde “verwoestend”.
De bevingen waren rond 18.00 uur lokale tijd een moment waarop veel mensen thuis waren vanwege een nationale feestdag. De trillingen waren ook te voelen in Colombia het noorden van Brazilië en op Curaçao waar de meteorologische dienst verzekert dat er geen kans op een tsunami is.
Seismische activiteit in Venezuela
Zware aardbevingen komen niet vaak voor in Venezuela, dat net buiten de zogeheten Ring of Fire valt, een gebied met veel seismische activiteit in de Stille Oceaan. De meteorologische dienst op Curaçao heeft bevestigd dat de bevingen ook op het eiland gevoeld werden, met een code geel afgegeven. In het CMC-ziekenhuis in Willemstad zouden alle voorwerpen gaan trillen tijdens de beving.
De Amerikaanse tsunamiwaarschuwingssystemen gaven een waarschuwing af voor Puerto Rico en de Amerikaanse en Britse Maagdeneilanden, maar voor Curaçao bestaat geen gevaar op hoge golven. De bevingen hebben echter wel aangetoond hoe kwetsbaar de regio is voor dergelijke natuurkatastrofen.
