Belfast was woensdagavond het toneel van een roerige premier league-dartsavond, met drama, precisie en onverwachte wendingen. Gian van Veen bereikte voor de derde keer dit seizoen een Premier League-finale, maar moest opnieuw genoegen nemen met de zilverplek. De avond kende een spectaculaire negendarter van thuisfavoriet Josh Rock, een sterke comeback van Gerwyn Price en de rentree van Michael van Gerwen — die net niet zijn oude niveau liet zien.
Momenten bepaalden de uitslagen: korte erupties van klasse werden afgewisseld met legs waarin kansen onbenut bleven. Het toonde hoe snel een wedstrijd kantelt en hoeveel concentratie er in iedere pijl ligt.
Het parcours van Gian van Veen
Gian van Veen uit Andel werkte zich door een pittig speelschema en pakte in Belfast de nodige overwinningen om zich een weg naar de finale te banen.
In de kwartfinale schakelde hij de Noord-Ier Josh Rock uit, ondanks dat Rock in eigen huis een negendarter produceerde — een moment dat de zaal op zijn kop zette. Van Veen bleef echter koel; met gecontroleerd kort spel en slimme finishes trok hij de partij met 6-2 naar zich toe.
Wat opviel bij Van Veen was zijn tactische rust. Hij forceerde niet, koos vaak voor veilige routes naar de dubbel en liet Rock fouten maken. Dat constantie en routine hem in dit soort partijen helpen, bleek later ook in de halve finale.
Halve finale: confrontatie met Gerwyn Price
In de halve finale wachtte Gerwyn Price, die eerder vanavond al Michael van Gerwen had uitgeschakeld. Van Veen hield zijn hoofd erbij en won een harde strijd, waarmee hij zich zeker plaatste voor de eindstrijd.
De zege onderstreepte zijn vorm dit seizoen: hij kan tegen de besten standhouden als zijn mentale scherpte meewerkt.
Finale tegen Stephen Bunting
De finale bracht een lastiger tegenstander: Stephen Bunting pakte vroeg het initiatief en hield vol aan de drukschroef te draaien. Bunting bouwde een voorsprong op met constant en gecontroleerd spel en won uiteindelijk met 6-2. Van Veen had schitterende momenten, maar miste net de cruciale pijlen in de beslissende fases — die ene gemiste dubbel of net-niet-checkout kan in zulke partijen het verschil maken.
Dit was de derde Premier League-finale van Van Veen dit seizoen en toch wederom geen titel. Vanuit sportief oogpunt schetst dat een dubbel beeld: aan de ene kant indrukwekkende consistentie, aan de andere kant het ontbreken van dat laatste zetje. Zakelijk gezien werkt die regelmaat in zijn voordeel: het maakt hem aantrekkelijk voor sponsoren en toernooien. Sportief gezien is de vraag wanneer hij die finalekeer omzet in een overwinning — en of kleine tactische aanpassingen genoeg zijn om dat te bereiken.
Michael van Gerwen: terugkeer met kanttekening
Michael van Gerwen keerde terug in de Premier League na een periode van ziekte en miste nipt de kwartfinale door een 6-5-nederlaag tegen Gerwyn Price. Hij liet fragmenten van klasse zien en vocht hard, maar de constante scherpte ontbrak nog. Herstel en wedstrijdritme spelen een grote rol; het lijkt vooral een kwestie van tijd en duels maken om die vorm weer volledig terug te vinden. Voor de concurrentie is dat een kans: zolang Van Gerwen nog zoekende is, blijft het veld open.
Wat betekent dit voor de rest van het seizoen?
De avond in Belfast werpt meteen zijn schaduw op de ranglijst en het zelfvertrouwen van spelers. Voor Van Veen is het: rust pakken, analyseren en werken aan die laatste procenten in de afronding. Voor Van Gerwen geldt: wedstrijdritme opbouwen en gefocuste trainingsblokken om de scherpte terug te krijgen. Bunting en Price laten zien waarom zij tot de serieuze koplopers horen — zij vinden vaak net die drukpunten waar een partij gekanteld wordt.
Coaches en teams zullen de uitkomsten snel vertalen naar concrete aanpassingen in voorbereiding en wedstrijdsituaties. Kleine wijzigingen in routine of tactiek kunnen grote effecten hebben wanneer één beurt het verschil legt. De volgende speelronde wordt het eerstvolgende meetmoment: wie grijpt terug naar de favorietenrol en wie gebruikt deze avond als springplank naar de titel? Van Veen blijft in elk geval iemand om rekening mee te houden — hij staat er telkens, en waarschijnlijk is het slechts een kwestie van tijd voordat hij ook de gouden pijl vindt.