Op een zonnige dag in Houston, 21 juni 2026, schreef Jan Paul van Hecke geschiedenis. De centrale verdediger van het Nederlands elftal, afkomstig uit het bescheiden Arnemuiden, stond in het middelpunt van de aandacht na een overtuigende 5-1 overwinning op Zweden in de tweede groepswedstrijd van het WK. Deze zege was niet alleen een triomf voor Oranje, maar ook een mijlpaal in de carrière van Van Hecke.
De wedstrijd begon met een wervelende start, waarbij Brian Brobbey, de spits van Sunderland, zich in het eerste kwartier opwierp als de held van de dag. Zijn twee snelle doelpunten zetten de toon voor de rest van de wedstrijd. Zweden, met hun topspitsen Alexander Isak en Viktor Gyökeres, kon niet opboksen tegen de sterke verdediging van Oranje, waarin Van Hecke een cruciale rol speelde.
Een overtuigende prestatie
De basisopstelling van Oranje was bijna identiek aan die van de eerste wedstrijd tegen Japan, met uitzondering van Brobbey. De spits van Sunderland eiste de hoofdrol op door zowel de 1-0 als de 2-0 te scoren. In het tweede deel van de eerste helft had Zweden enige druk, maar de verdediging van Oranje, met Van Hecke als steunpilaar, hield stand. Een bijna doelpunt van Zweden vlak voor rust werd afgekeurd vanwege buitenspel.
In de tweede helft zette Oranje de druk verder op. Cody Gakpo scoorde twee doelpunten in korte tijd, en hoewel Zweden via invaller Elanga nog even een teken van leven toonde, was het slotakkoord weer voor Oranje. Invaller Summerville scoorde vlak voor tijd de 5-1. Zo wint Van Hecke voor het eerst een wedstrijd op een WK. Het was zijn veertiende interland en een moment van trots voor de verdediger uit Arnemuiden.
Reflectie op een opmerkelijke reis
Tijdens de persconferentie in Houston, met nog altijd een blauw oog vanuit de eerste wedstrijd, verzekerde Van Hecke dat de rondmaken van zijn transfer naar Tottenham Hotspur zijn voorbereiding op de wedstrijd tegen Zweden niet beïnvloed had. ‘Ik ben volledig gefocust op het Nederlands elftal en het WK, het grootste toernooi wat er is,’ zei hij. Van Hecke benadrukte dat hij de vrijheid had gekregen van de bondscoach om een medische keuring in Houston te doen, waarvoor hij dankbaar was.
Van Hecke denkt dat zijn overgang naar Tottenham, tijdens het WK, juist een positieve invloed kan hebben op zijn spel in Oranje. ‘Ik ga straks voor een topclub spelen en dat geeft heel veel zelfvertrouwen, ook voor nu tijdens het WK.’ Op de vraag hoe het kan dat een speler die op zijn zeventiende nog bij GOES speelde, nu tientallen miljoenen waard is, antwoordt Van Hecke met één woord: ‘Doorzettingsvermogen.’
Een Zeeuwse held
De transfer van Van Hecke werd ook in Zeeland met gejuich bekeken. JVOZ en GOES houden grote bedragen over aan de overstap van Brighton & Hove Albion naar Tottenham Hotspur. Van Hecke is er blij mee. ‘Sowieso heel erg mooi voor JVOZ en GOES, alleen jammer dat VV Arnemuiden net niet iets krijgt,’ vindt hij. Arnemuiden loopt de zogenaamde solidariteitsbijdrage mis, omdat Van Hecke de club al voordat hij 12 jaar werd verliet.
Valentijn Driessen van De Telegraaf gaat nog even in op het hoge bedrag dat er voor Van Hecke betaald wordt. ‘Zeeuwen zijn zuinig, dus ik ben wel benieuwd of je zelf ook 60 miljoen had betaald voor jezelf,’ zegt Driessen. Van Hecke reageert snel en ad rem. ‘Dat Zeeuwen zuinig zijn, ben ik het niet mee eens. Mijn ervaring is anders. En ik bepaal niet hoeveel er voor me betaald wordt, blijkbaar vinden ze mij dit waard.’ Driessen haakt daar met een vervolgvraag op in. ‘Als Zeeuwen niet zuinig zijn, ga je dan ook zelf geld geven aan VV Arnemuiden?’ Van Hecke: ‘Daar zit ik wel over na te denken, maar je moet wel altijd oppassen met dat soort uitspraken.’
‘Ik kan wel heel stoer zeggen dat het me niets doet, maar het maakt me ook wel trots. Alleen het verandert me niet. Ik blijf gewoon JP.’
