In een onverwachte wending heeft FIFA-voorzitter Gianni Infantino zijn controversiële plan om aandelen van het Wereldkampioenschap voetbal te verkopen aan private investeerders ingetrokken. Deze beslissing volgt op felle kritiek van de UEFA en dreigementen met een boycot van het toernooi. De Europese voetbalbond had het plan beschreven als een nucleaire bom voor de sport.
Het plan, genaamd FIFA Forward Enterprise (FFE) zou een waarde van 20 miljard dollar hebben en zou de wereldkampioenschappen voor mannen, vrouwen en clubs commercieel beheren. Investeerders zoals Thrive Eternal van Joshua Kushner de broer van de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump hadden interesse getoond. Infantino zou na zijn termijn in 2031 mogelijk het leiding geven aan FFE, met een jaarinkomen tot 64 miljoen dollar.
UEFA reageert furieus op Infantino’s plan
De UEFA heeft fel gereageerd op het plan van Infantino. De Europese bond stelde dat niemand het voetbal bezit en dat het WK een goed voor de fans is en niet een commercieel product. De 55 Europese leden overwegen een spoedvergadering en zelfs een boycot van het WK. Ook politieke figuren, zoals de Britse premier Andy Burnham hebben hun verzet uitgesproken.
De kritiek komt niet alleen van de UEFA. Ook coaches, de Noorse voetbalbond en de Raad van Europa hebben vragen gesteld bij de integriteit van de FIFA. De UEFA heeft een brief gestuurd naar de FIFA waarin het dreigt met juridische stappen als het plan niet wordt ingetrokken.
Infantino’s toekomst bij de FIFA
Ondanks de kritiek lijkt Infantino’s positie bij de FIFA nog steeds sterk. Meer dan 200 van de 211 bonden hebben hun steun uitgesproken voor een vierde termijn. De bonden uit Afrika, Azië en Zuid-Amerika steunen hem vooral. Alleen een handvol bonden, met Duitsland als opvallendste afwezige, aarzelen nog.
Tot 18 november kunnen nominaties worden ingediend of steunbrieven worden ingetrokken. De kans op een serieuze tegenkandidaat blijkt echter klein. Een vertegenwoordiger van Nasser Al-Khelaifi eigenaar van PSG en voorzitter van de European Football Clubs (EFC) heeft laten weten dat Al-Khelaifi geen interesse heeft in de rol van FIFA-voorzitter.
Eerdere pogingen en de toekomst van het voetbal
Dit is niet de eerste keer dat Infantino probeert private geldschieters aan te trekken. Een eerdere poging uit met SoftBank en Saoedische connecties werd toen nog geblokkeerd door de UEFA. Nu, na een recordinkomen van 12 miljard dollar op het WK 2026, lijkt zijn positie onwrikbaar.
De terugtrekking van het plan betekent echter niet dat de discussie over de toekomst van het voetbal voorbij is. De UEFA en andere kritische stemmen zullen waarschijnlijk blijven aandringen op transparantie en integriteit binnen de FIFA. Het blijft afwachten hoe Infantino en de FIFA hierop zullen reageren in de komende maanden.
