In de nacht van 16 op 17 december was de lucht boven Amsterdam gevuld met vuurwerk ter gelegenheid van een bijzondere gebeurtenis: het 50-jarig jubileum van The Bulldog, het oudste coffeeshop van de stad. Dit iconische etablissement, gelegen aan de Oudezijds Voorburgwal, heeft een opmerkelijke geschiedenis die teruggaat tot het midden van de jaren zeventig.
Henk de Vries, de oprichter, werd niet alleen gevierd door de aanwezigen, maar ontving ook een prestigieuze onderscheiding van de gemeente Amsterdam.
De oorsprong van The Bulldog
Het begon allemaal in 1975, toen Henk de Vries besloot om cannabis te verkopen vanuit de kelder van een door hem geërfd seksbioscoop.
De verkoop vond destijds nog plaats in de illegaliteit, aangezien er geen officiële regels rondom cannabis waren. Pas halverwege 1976, met de invoering van het gedoogbeleid, kreeg de cannabisverkoop in Nederland een juridische basis. Dit markeerde het begin van een nieuw tijdperk voor The Bulldog en voor de coffeeshopcultuur in Amsterdam.
Dankzij de veranderende wetgeving groeide The Bulldog al snel uit tot een bekend merk, dat inmiddels meerdere vestigingen in Amsterdam heeft en zelfs internationaal uitbreidde met filialen in landen zoals Italië, Spanje en Canada. De geschiedenis van The Bulldog weerspiegelt de evolutie van het coffeeshopbeleid in Nederland, waarbij het bedrijf een belangrijke rol heeft gespeeld in de normalisering van cannabis.
Een erkenning voor maatschappelijke betrokkenheid
Tijdens het jubileum van The Bulldog ontving Henk de Vries de Andreaspenning, een onderscheiding die wordt toegekend aan inwoners van Amsterdam die zich langdurig hebben ingezet voor de gemeenschap. Om in aanmerking te komen voor deze eer is het noodzakelijk om minstens tien jaar vrijwilligerswerk te verrichten.
De Vries heeft dit niet alleen gedaan via zijn onderneming, maar ook door zijn betrokkenheid bij het Leger des Heils.
Bijdragen aan de gemeenschap
Henk de Vries begon zijn vrijwilligerswerk met het inzamelen van kleding voor mensen in nood. In de loop der jaren heeft hij zijn inspanningen uitgebreid door het organiseren van sociale evenementen, zoals gemeenschappelijke diners en uitjes voor kwetsbare groepen. Een van de hoogtepunten van zijn inzet is de jaarlijkse kerstmaaltijd voor daklozen in de Koepelkerk, waar hij zich persoonlijk voor inzet om een warm gebaar te maken tijdens de feestdagen.
The Bulldog’s impact op de cannabisindustrie
Met een bestaan van vijf decennia vertegenwoordigt The Bulldog niet alleen een belangrijk hoofdstuk in de Amsterdamse geschiedenis, maar ook in de ontwikkeling van de cannabisindustrie in Nederland. Het bedrijf heeft bijgedragen aan de acceptatie en normalisering van cannabisgebruik in de samenleving. In werd Henk de Vries al eerder erkend met de Koos Zwart Award, een prijs die jaarlijks wordt uitgereikt aan individuen die een uitzonderlijke bijdrage hebben geleverd aan de legalisering van cannabis in Nederland.
The Bulldog blijft een pionier in de coffeeshop cultuur en zijn invloed reikt verder dan de muren van zijn vestigingen. Het bedrijf heeft niet alleen een commerciële impact, maar ook een belangrijke sociale verantwoordelijkheid, die Henk de Vries met trots draagt. De viering van het 50-jarig bestaan is dan ook een moment van reflectie, waarbij zowel de geschiedenis als de toekomst van The Bulldog worden gevierd.