In een onverwachte wending heeft de maker van het klassieke computerspel Tetris zich duidelijk uitgesproken tegen een recent gelanceerd spel van het Witte Huis. Het spel, genaamd Build the Wall is geïnspireerd op Tetris maar heeft een controversiële boodschap over grensbeveiliging.
Het Witte Huis lanceerde vorige week een reeks videospellen, waaronder Build the Wall en Rio Run, die beide een sterke focus hebben op het tegenhouden van migranten. Deze spellen hebben niet alleen de aandacht getrokken van gamers, maar ook van mensenrechtenorganisaties die de boodschap van de spellen als problematisch beschouwen.
De reactie van de Tetris-maker
De The Tetris Company heeft via Instagram duidelijk gemaakt dat zij niet betrokken zijn geweest bij de ontwikkeling van Build the Wall. Het bedrijf spreekt van een inbreuk op het auteursrecht en neemt dit zeer serieus. Of er juridische stappen zullen volgen, is nog niet duidelijk.
Naast de juridische aspecten lijkt de Tetris-maker ook te reageren op de inhoud van het spel. In een verklaring benadrukt het bedrijf dat zij geloven in de kracht van verbinding en het samenbrengen van mensen in plaats van hen tegen elkaar uit te spelen. Dit staat in schril contrast met de boodschap van Build the Wall, waarin spelers een muur moeten bouwen om de grens te beschermen tegen een naderende horde.
De controversiële spellen van het Witte Huis
Het Witte Huis lanceerde vorige week een website genaamd Arcade, met een reeks videospellen die het anti-immigratiebeleid van de regering-Trump promoten. Naast Build the Wall, dat lijkt op Tetris, is er ook Rio Run, een spel dat is geïnspireerd op Snake. In Rio Run achtervolgt een digitale versie van de Amerikaanse grensbaas Tom Homan migranten langs de Rio Grande, de grensrivier tussen de Verenigde Staten en Mexico.
De spellen zijn ontworpen om het verhaal van de prestaties van de president te vertellen en draagvlak te creëren voor het strenge anti-immigratiebeleid. Het aantal immigranten dat het land in mag, is flink omlaag geschroefd en de immigratiedienst ICE arresteerde afgelopen maand 50.000 mensen. President Trump spreekt zelf van de grootste deportatiecampagne in de geschiedenis van Amerika.
Reacties van mensenrechtenorganisaties
Mensenrechtenorganisaties hebben geschokt gereageerd op de lancering van deze spellen. De Amerikaanse ngo Frontera Federation, die zich inzet voor de rechten van migranten, noemde de spellen misselijk makend. Een van de directeuren van de organisatie zei tegen persbureau AFP: Ze spelen al jaren spelletjes met het leven van mensen en nu hebben ze er een videogame van gemaakt.
Een organisatie uit San Diego die projecten doet in Latijns-Amerika constateerde een gebrek aan ernst bij de Amerikaanse regering. Hier wordt de kwestie voorgesteld alsof het een spel is, terwijl dat in feite niet zo is aldus de organisatie. De spellen lijken de ernst van de situatie aan de grens te minimaliseren en het beleid van de regering te normaliseren.
De impact van de spellen
De spellen van het Witte Huis zijn niet de eerste keer dat de regering populaire cultuur gebruikt om draagvlak te creëren. Vorig jaar werd zonder toestemming de animatieserie Pokémon gebruikt in een video waarin te zien was dat ICE migranten arresteert. Ook rapper Jay-Z, autosportorganisatie IndyCar en socialemediapersoonlijkheid Theo Von waren eerder niet te spreken dat zij werden ingezet door het Witte Huis.
De lancering van deze spellen komt in een periode waarin de Amerikaanse regering onder vuur ligt vanwege de omstandigheden in de ICE-detentiecentra. Er zijn berichten dat tientallen mensen in deze centra zijn overleden, en vele honderdduizenden immigranten zijn opgepakt en onder erbarmelijke omstandigheden vastgezet. Minky Worden van Human Rights Watch noemde dit een ernstige menselijke crisis.
De controversiële spellen van het Witte Huis hebben niet alleen de aandacht getrokken van mensenrechtenorganisaties, maar ook van de brede publieke opinie. Het gebruik van populaire videospellen om een politiek beleid te promoten is een nieuwe en omstreden aanpak. Het blijft afwachten hoe de publieke opinie en de juridische wereld hierop zullen reageren.
