Op een bewolkte dinsdag in augustus 2026 werd een stuk Oekraïense geschiedenis opgegraven in de Rotterdamse wijk Crooswijk. De stoffelijke resten van Jevhen Konovalets een iconische leider van de Oekraïense onafhankelijkheidsbeweging, zijn opgegraven van de Algemene Begraafplaats Crooswijk om te worden herbegraven in Kyiv.
Konovalets, die in 1938 in Rotterdam werd vermoord, was de eerste leider van de Organisatie van Oekraïense Nationalisten (OUN). Zijn dood was het resultaat van een bomaanslag gepleegd door een infiltrant van de NKVD de Sovjet-geheime dienst, op de Coolsingel.
Een Leven in Ballingschap en Strijd
Jevhen Konovalets was een belangrijke figuur in de Oekraïense onafhankelijkheidsbeweging. Hij richtte de OUN op in de jaren twintig en leefde jarenlang in ballingschap terwijl hij streefde naar een onafhankelijk Oekraïne. Zijn werk en toewijding maakten hem een symbool van verzet tegen de Sovjet-heerschappij.
Op 23 mei 1938 werd Konovalets gelokt naar een hotel in Rotterdam door een infiltrant van de NKVD. De infiltrant gaf hem een doos chocolaatjes met een verborgen bom. De bom ontplofte kort daarna op de Coolsingel, waarbij Konovalets om het leven kwam. De aanslag werd gepleegd in opdracht van Jozef Stalin de toenmalige leider van de Sovjet-Unie.
De Terugkeer naar Kyiv
Na decennia van ballingschap in Rotterdam zullen de resten van Konovalets nu terugkeren naar zijn thuisland. President Volodymyr Zelensky maakte bekend dat de resten tijdelijk worden herbegraven op een militaire erebegraafplaats in Kyiv. Uiteindelijk zullen ze een plaats krijgen bij een monument voor nationale helden.
De verplaatsing van de resten is een belangrijk moment in de Oekraïense geschiedenis. Het markeert de terugkeer van een nationale held naar zijn thuisland en herinnert aan de strijd voor onafhankelijkheid. De herbegrafenis zal een waardige eerbetoon zijn aan een man die zijn leven gaf voor de vrijheid van Oekraïne.
De reis van Konovalets’ resten van Rotterdam naar Kyiv is een symbolische terugkeer naar de wortels van de Oekraïense onafhankelijkheidsbeweging. Het is een herinnering aan de moed en toewijding van diegenen die hebben gestreden voor de vrijheid en onafhankelijkheid van Oekraïne.
