Op een zonnige donderdagmiddag in Zeeland veranderde alles voor de gemeenschap van Axel. Een tragisch verkeersongeluk tijdens een schoolkamp van basisschool De Warande eiste het leven van vier mensen, waaronder drie leerlingen en een leerkracht. Het nieuws sloeg in als een bom in de kleine gemeente, waar iedereen iemand kent die bij het ongeluk betrokken was.
In reactie op deze tragedie heeft de gemeenschap zich snel verenigd om de slachtoffers en hun families te steunen. Een inzamelingsactie werd gestart, die in korte tijd een ongelooflijk bedrag van 124.000 euro opleverde. “Wat een onvoorstelbaar bedrag is er opgehaald”, schreef de organisator, die beloofde alle donateurs op de hoogte te houden van waar hun geld terechtkomt.
Stille tocht in het wit voor de slachtoffers
Morgenavond vindt een stille tocht plaats ter nagedachtenis aan de omgekomen leerlingen en de schooldirectrice. De tocht, die eindigt bij basisschool De Warande, heeft als thema wit. “Samen in stilte. Samen in liefde. Voor altijd in ons hart”, staat op de online aankondiging. Initiatiefnemer Mylo Scherbeijn roept mensen op om in het wit te komen. “Dit is nog niet de begrafenis. Het moet niet te somber zijn.”, aldus Scherbeijn, die verwacht dat meer dan duizend mensen zullen deelnemen.
Het ongeluk en de reacties
Het ongeluk gebeurde rond 12.30 uur op de N290 tussen de dorpen Terhole en Vogelwaarde. Een groep van veertien leerlingen en twee begeleiders was op de fiets onderweg naar recreatiecentrum De Vogel, toen ze werd aangereden door een auto. Twee kinderen en één van de begeleiders kwamen ter plekke om het leven, een derde kind overleed later in het ziekenhuis. Drie andere kinderen raakten zwaargewond en werden naar verschillende ziekenhuizen gebracht.
De politie heeft een 19-jarige man uit Hulst aangehouden, maar het is nog onduidelijk waar hij van wordt verdacht. Burgemeester Franc Weerwind van Terneuzen beschreef het incident als een “hartverscheurend drama” en zei dat de gemeente alles zal doen om de betrokkenen te ondersteunen. “Het verdriet is zó ernstig”, zei Weerwind. “De gemeenschap zal nog maanden met dit verlies bezig zijn.”
Reacties uit de landelijke politiek
Ook uit de landelijke politiek kwamen reacties. Premier Jetten noemde het ongeluk een “nachtmerrie” en leefde mee met de nabestaanden. Onderwijsminister Rianne Letschert sprak van een “vreselijk drama” en wensde veel sterkte aan alle betrokkenen. Staatssecretaris Judith Tielen van Onderwijs en Emancipatie reageerde eveneens geschokt op het nieuws.
Ondersteuning voor de betrokkenen
De school en de Veiligheidsregio hebben opvang georganiseerd voor de overige kinderen en hun naasten. Een woordvoerder van de gemeente Hulst meldde dat opvang is geregeld in het dorpshuis van Vogelwaarde. Op de school zelf is ook hulp beschikbaar gesteld. “Iedereen is heel verdrietig en in shock”, zei Sjoerd Sanderse van Elevantio, de regionale onderwijsorganisatie waar De Warande onder valt. “We leven mee met de nabestaanden en we houden ons vooral bezig met de kinderen die in het ziekenhuis liggen en hun klasgenoten.”
De gemeenschap van Axel staat schouder aan schouder in deze moeilijke tijd. Met de stille tocht en de inzamelingsactie tonen ze hun steun en solidariteit met de slachtoffers en hun families. Het zal nog lang duren voordat de wonden van dit tragische ongeluk zijn genezen, maar de gemeenschap laat zien dat ze niet alleen staat in deze moeilijke periode.
