Een districtsrechter in Alabama heeft besloten dat de executie van gevangenen met stikstofgas in strijd is met de Bill of Rights. Deze beslissing kan grote gevolgen hebben voor de toekomst van de doodstraf in de Verenigde Staten.
De beslissing volgt op de geplande executie van Jeffery Lee, die in 1998 werd veroordeeld voor een dubbele moord tijdens een roofoverval op een pandjeshuis. Lee zou morgen worden geëxecuteerd in een gevangenis in Alabama.
De omstreden methode van executie
De executie met stikstofgas is een omstreden methode. Critici vinden dat de ter dood veroordeelden ontoelaatbaar lijden. Bij deze methode wordt een gasmasker over het gezicht van de gevangene geklemd en zuiver stikstofgas toegediend, waardoor de persoon sterft door zuurstofgebrek.
In de twintig staten die de doodstraf nog uitvoeren, zijn meerdere executievormen gangbaar: een dodelijke injectie, elektrocutie, gas en een vuurpeloton. Alabama begon in 2026 met het gebruik van stikstofgas voor sommige executies. De nieuwe methode werd mede geïntroduceerd omdat medicijnfabrikanten niet willen dat hun middelen worden gebruikt voor dodelijke injecties.
De doodstraf door middel van stikstofgas is tot op heden acht keer toegepast in de VS: zeven keer in Alabama en één keer in Louisiana.
De reactie van de staat Alabama
Een woordvoerder van de procureur-generaal van Alabama, Steve Marshall, heeft laten weten dat de staat in beroep gaat tegen de uitspraak. Het Amerikaanse Hooggerechtshof zal zich waarschijnlijk uitspreken over de zaak. Zij stonden eerder executies met stikstof toe.
De advocaten van Lee hebben nog niet gereageerd op de beslissing. Het is nog onduidelijk wat de volgende stappen zullen zijn voor Lee en andere gevangenen die op de doodstraf wachten.
De beslissing van de rechtbank kan grote gevolgen hebben voor de toekomst van de doodstraf in de Verenigde Staten. Het is nog onduidelijk of andere staten zullen volgen met het verbieden van executies met stikstofgas.
