In Gorinchem heeft de politie zes personen aangehouden in het kader van een onderzoek naar stemfraude tijdens de gemeenteraadsverkiezingen. De verdachten, allen afkomstig uit Gorinchem en variërend in leeftijd van 20 tot 65 jaar, worden verdacht van valsheid in geschrifte en het ronselen van stemmen.
De aanhoudingen vonden plaats na een aangifte door de burgemeester van Gorinchem, Reinie Melissant, die signalen had ontvangen over mogelijke onregelmatigheden. Dit leidde tot het besluit om in april nieuwe verkiezingen te houden, waarbij de uitslag weinig verschilde van de oorspronkelijke verkiezingen in maart. Democraten Gorinchem kwam opnieuw als winnaar uit.
Onderzoek naar stemfraude in Gorinchem
Het onderzoek begon na de verkiezingen van maart, toen de burgemeester meldingen ontving over mensen die onder druk werden gezet om volmachten af te geven. Dit stelt een stemgerechtigde in staat om iemand anders te laten stemmen in zijn of haar naam. Het is strafbaar om iemand onder druk te zetten om een volmacht af te geven.
Volgens het Openbaar Ministerie (OM) zijn er aanwijzingen dat handtekeningen op volmachten zijn nagemaakt. Dit zou gebeurd zijn door het ronselen van stemmen, waarbij mensen thuis of via de telefoon werden benaderd. De politie en het OM hebben de afgelopen maanden onderzoek gedaan naar deze vermoedelijke onregelmatigheden.
Impact op de gemeenschap
Burgemeester Melissant heeft gereageerd op de aanhoudingen en benadrukt het belang van een zorgvuldig en onafhankelijk onderzoek. Ze realiseert zich dat de aanhoudingen een grote impact hebben op betrokkenen, gemeenschappen en de stad zelf. Tegelijkertijd vindt ze het belangrijk dat de feiten door het OM worden beoordeeld.
De burgemeester benadrukt dat integriteit en vertrouwen in het openbaar bestuur van groot belang zijn voor de democratie. Ze noemt de aangifte een bewuste keuze om de integriteit van de verkiezingen te waarborgen. Het OM sluit nieuwe aanhoudingen niet uit, aangezien het onderzoek nog volop bezig is.
Gangbare praktijk in Gorinchem
In Gorinchem zijn er al jaren geruchten over het ronselen van stemmen, vooral binnen de Turkse gemeenschap. Lokale politici wisten dat het plaatsen van een bekende uit deze gemeenschap op hun lijst vaak resulteerde in een gegarandeerde zetel. Echter, tot dit jaar waren de signalen nooit concreet genoeg voor een aangifte.
Een concreet voorbeeld was een kandidaat-raadslid die meerdere keren met één of twee personen naar een stembureau kwam. Deze stemmers hadden volgens vrijwilligers op het stembureau meerdere volmachten bij zich, vaak op dezelfde manier verpakt. Dit wekte verdere verdenkingen.
Het OM en de politie blijven het onderzoek voortzetten en nieuwe aanhoudingen zijn niet uitgesloten. De feiten worden zorgvuldig onderzocht om de integriteit van de verkiezingen te waarborgen.
