Na bijna vijftig jaar trouwe dienst sluit pizzeria La Fontana in de Lange Viestraat in Utrecht zijn deuren. Dit historische restaurant, dat sinds maart 1979 een vast onderdeel van het stadsbeeld is, moet zijn activiteiten beëindigen door verschillende ongunstige omstandigheden.
De eigenaar, Dimonte Patrizio, betreurt de sluiting, aangezien hij de zaak al sinds 1995 runt.
De sluiting van La Fontana is niet alleen een persoonlijke tragedie voor Patrizio, maar ook voor de vele klanten die door de jaren heen hebben genoten van de authentieke Italiaanse gerechten.
De stijgende kosten van levensonderhoud en de groeiende concurrentie van bekende pizzaketens zijn enkele van de belangrijkste factoren die tot deze moeilijke beslissing hebben geleid.
De impact van concurrentie en stijgende kosten
In de afgelopen jaren heeft de restaurantsector in Utrecht aanzienlijke veranderingen ondergaan.
De opkomst van pizzaketens zoals New York Pizza en Domino’s heeft de traditionele pizzeria’s onder druk gezet. Patrizio merkt op dat veel van zijn vroegere klanten, voornamelijk studenten, nu geneigd zijn om goedkopere opties te kiezen. ‘Vroeger kwamen studenten vaak bij ons, maar tegenwoordig kiezen ze sneller voor ketens die voordeliger zijn,’ legt hij uit.
Verlies van trouwe klanten
Het is opmerkelijk dat de klantenaantallen bij La Fontana zijn gedaald van honderden pizza’s per dag naar slechts enkele per week. Patrizio herinnert zich een tijd waarin zijn restaurant een levendige ontmoetingsplek was, met een constante stroom van klanten die kwamen genieten van de heerlijke pizza’s en het gezellige interieur.
‘In goede tijden maakten we wel 300 pizza’s per dag, nu is dat gedaald naar misschien 300 per week,’ zegt hij met spijt.
Bovendien heeft de gemeente Utrecht de parkeerkosten verhoogd, wat ook een negatieve invloed heeft gehad op het aantal bezoekers. Patrizio legt uit dat klanten die van buiten de stad komen, tegenwoordig terughoudend zijn om te betalen voor hoge parkeertarieven. ‘Je betaalt al snel zeven of acht euro per uur om te parkeren. Mensen komen niet voor een pizza van zeventien euro om daarbovenop nog eens twintig euro aan parkeerkosten te betalen,’ zegt hij.
De rol van de gemeente en de toekomst van de horeca
Patrizio is van mening dat de lokale overheid te weinig doet om de historische horeca in de stad te beschermen. ‘Utrecht heeft zoveel iconische restaurants, en het is triest om te zien dat ze verdwijnen. De gemeente lijkt meer gericht op het aantrekken van grote ketens en toeristen, wat niet in het belang is van de lokale ondernemers,’ zegt hij. Hij vreest dat Utrecht zijn unieke karakter verliest als de kleinschalige, authentieke eetgelegenheden blijven verdwijnen.
Een sprankje hoop in Houten
Ondanks de sluiting in Utrecht blijft La Fontana actief in Houten, waar Patrizio hoopt de draad weer op te pakken. ‘De locatie in Houten heeft een ander publiek. Mensen komen daar specifiek voor het diner, in plaats van na een avondje uit,’ zegt hij. Dit biedt de kans om een nieuwe klantenkring op te bouwen, waarbij hij ook hoopt dat zijn vaste klanten uit Utrecht de reis naar Houten willen maken. ‘Daar kunnen ze gratis parkeren, wat een groot pluspunt is,’ voegt hij met een glimlach toe.
Patrizio blikt met veel plezier terug op de jaren die hij met La Fontana heeft doorgebracht. Het restaurant was niet alleen een plek om te eten, maar ook een ontmoetingsplaats waar herinneringen werden gemaakt. ‘Toen ik naar Nederland kwam, had ik hier niemand. Ons restaurant werd een soort familie waar we samen aan een grote tafel aten,’ vertelt hij. Deze unieke sfeer heeft vele gasten aangetrokken, waaronder bekende Nederlanders die op zoek waren naar een plek waar ze niet herkend zouden worden.
De sluiting van La Fontana is een teken van de uitdagingen waarmee de horeca in Utrecht wordt geconfronteerd. Het is een herinnering aan de impact van economische veranderingen en de noodzaak voor steun aan lokale bedrijven. Terwijl Patrizio zich voorbereidt op een nieuwe fase in Houten, blijft de geest van La Fontana levendig in de harten van zijn voormalige klanten.