In de Canadese provincie Brits-Columbia is de noodtoestand uitgeroepen vanwege verwoestende bosbranden die zich snel verspreiden. Duizenden inwoners in de buurt van het Okanaganmeer zijn gedwongen hun huizen te verlaten, terwijl de vlammen honderden woningen en boerenbedrijven verwoesten.
De branden, die gisteren werden gesignaleerd, hebben zich uitgebreid tot 95 vierkante kilometer ten westen van het meer, dicht bij de stad Kelowna. De droogte in de regio heeft het risico op bosbranden verhoogd, en er woeden momenteel zo’n honderd branden in de provincie. Dit jaar is al vier miljoen hectare in Canada in vlammen opgegaan.
Uitbreiding van evacuatiegebieden
De evacuatiegebieden langs de oevers van het Okanaganmeer zijn uitgebreid naar het zuiden, waarbij meer dan 2.600 mensen hun huizen hebben moeten verlaten. De Quilpituk Creek–brand, die zich uitbreidt over meer dan zeven vierkante kilometer, heeft geleid tot evacuatieorders voor twee dozijn eigendommen langs de Westside Road in de gebieden Shelter CoveSecret Point en Cinnabar Creek.
Vooral de Bradley Creek-brand heeft verwoesting achtergelaten, waarbij minstens 230 huizen vernietigd zijn op het reservaat van de Okanagan Indian Band. De Central Okanagan Search and Rescue werkt samen met de RCMP en Penticton Search and Rescue om inwoners te evacueren.
Internationale hulp bij bestrijding van branden
Premier David Eby van Brits-Columbia heeft de aankomst van 200 brandweerlieden uit Mexico verwelkomd, die voor een periode van 14 dagen zullen helpen bij de bestrijding van de branden. Deze internationale hulp is deel van een grotere inspanning, waarbij ook brandweerlieden uit Australië en Nieuw-Zeeland worden ingezet.
De internationale hulp stelt de BC Wildfire Service in staat om hun inspanningen te verdubbelen en de verwoestende effecten van de branden te beheersen. Premier Eby benadrukte de noodzaak van deze hulp, gegeven de groeiende bedreiging van bosbranden in de provincie.
Gemeenschapsinspanningen en herstel
Inwoners van de getroffen gebieden hebben verhalen van moed en wederzijdse steun gedeeld, terwijl ze proberen om hun gemeenschappen te beschermen. Reilly Hogarth, een van de evacuees, vertelde hoe hij en zijn buren probeerden om hun huizen te beschermen tegen de vlammen, maar uiteindelijk moesten toegeven aan de kracht van de brand.
Terugkerende inwoners in het Fraser Canyon-gebied worden begroet met boodschappen van steun en hulp bij het herstel van hun gemeenschappen. De Fraser Valley Regional District heeft waarschuwingen uitgevaardigd om inwoners voorbereid te houden op mogelijke verdere evacuaties, terwijl de branden nog steeds buiten controle zijn.
De verwoesting van de branden is enorm, met ongeveer 120 eigendommen die structurele schade hebben opgelopen in de buurt van Clinton. Ondanks de inspanningen van de brandweer en hulpdiensten blijft de situatie kritiek, met duizenden mensen die hun huizen hebben verloren en op hulp van de gemeenschap zijn aangewezen.
