Op maandag, vroeg in de ochtend, vertrok een ATR-42 van de Nigeriaanse luchtmacht vanuit Benin City op een routinevlucht richting Lagos. Aan boord zaten 25 passagiers, waaronder militair personeel, en zeven bemanningsleden. Rond 08.13 uur GMT verloor de piloot onverwacht contact met de luchtverkeersleiding waarna het vliegtuig spoorloos verdween.
Zoek- en reddingsteams volgden de laatste bekende koers en vonden later het wrak in de buurt van het kustplaatsje Igbokoda, in de zuidwestelijke staat Ondo. De ontdekking bevestigde het vermoeden van een crash, omdat er geen overlevenden werden gerapporteerd. Het incident heeft tot nu toe 32 doden geëist, een tragisch cijfer dat de ernst van de gebeurtenis onderstreept.
Reacties van de autoriteiten
President Bola Tinubu bevestigde dat er geen overlevenden waren en sprak zijn diepe verdriet uit. Hij gaf aan dat de families van de slachtoffers volledige steun zullen krijgen. Direct daarna beval de president de luchtmacht om onmiddellijk een grondig onderzoek in te stellen, met als doel de oorzaak van de ramp snel te achterhalen en toekomstige incidenten te voorkomen.
Minister van Luchtvaart Festus Keyamo gaf een toelichting op het verloop van de vlucht. Hij benadrukte dat de vernietiging van het contact met de luchtverkeersleiding rond 08.13 uur GMT het eerste signaal was dat er iets mis was. De minister verklaarde dat alle beschikbare middelen worden ingezet om het wrak te analyseren en eventuele technische of operationele fouten te identificeren.
Gevolgen en vervolg
De crash wordt door analisten bestempeld als een van de dodelijkste vliegtuigongelukken in Nigeria in de recente jaren. Naast het menselijk verlies heeft het incident ook vragen opgeroepen over de staat van het luchtvlootonderhoud en de operationele procedures binnen de militaire luchtvaart. De onderzoeksgroep zal onder andere de vliegtuigelektronica, het onderhoudslogboek en de weersomstandigheden rond het moment van de crash onder de loep nemen.
Terwijl de autoriteiten de onderzoeken voortzetten, hebben ze aangekondigd de resultaten publiekelijk te maken zodra ze beschikbaar zijn. Dit transparante beleid moet het vertrouwen van de bevolking herstellen en inzicht geven in eventuele structurele tekortkomingen die kunnen hebben bijgedragen aan de tragedie. Voor nu blijven de families en vrienden van de slachtoffers in een staat van shock, terwijl het land rouwt om een van zijn grootste luchtvaartrampen.
