De recente beëindiging van het New START-verdrag, het laatste grote nucleaire wapenbeheersingsakkoord tussen de Verenigde Staten en Rusland, heeft een golf van spanningen op het wereldtoneel teweeggebracht. Dit verdrag, ondertekend in door president Obama en zijn Russische tegenhanger Medvedev, had als doel de nucleaire arsenalen van beide landen te reguleren en een nieuwe wapenwedloop te voorkomen.
Nu het verdrag zijn einde heeft bereikt, zijn beide landen vrij om hun nucleaire capaciteiten aanzienlijk uit te breiden.
President Donald Trump heeft al laten weten dat hij van plan is het Amerikaanse nucleaire arsenaal uit te breiden en ondergrondse nucleaire tests te hervatten.
Dit nieuws, gerapporteerd door The New York Times, roept zorgen op over de mogelijkheid van een nieuwe wapenwedloop. De situatie wordt verder bemoeilijkt door de groeiende nucleaire macht van China, dat door de VS als een belangrijke strategische rivaal wordt gezien.
Verloop van het New START-verdrag
Het New START-verdrag heeft jarenlang beperkingen opgelegd aan het aantal strategische kernwapens en de bijbehorende infrastructuur voor zowel Rusland als de Verenigde Staten. Met de afloop van het verdrag hebben beide landen de mogelijkheid om hun arsenalen uit te breiden zonder enige formele controle.
Rusland heeft zich inmiddels “niet langer gebonden” verklaard aan de limieten die het verdrag oplegde, vooral omdat de VS niet inging op het verzoek van president Vladimir Putin om het verdrag met een jaar te verlengen.
De Russische minister van Buitenlandse Zaken heeft de houding van de VS als “fout en betreurenswaardig” bestempeld.
Deze situatie is niet zonder gevolgen; experts wijzen erop dat de beëindiging van het verdrag kan leiden tot een aanzienlijke toename van het aantal nucleaire wapens aan beide zijden. Zonder controlemechanismen kunnen de landen hun arsenalen zonder restricties uitbreiden.
De rol van China
Een belangrijk aspect van de huidige situatie is de rol van China. De Verenigde Staten hebben herhaaldelijk aangegeven dat ze geen nucleaire afspraken willen maken zonder de deelname van China. Volgens buitenlandminister Marco Rubio is het onmogelijk om effectieve wapenbeheersing te bereiken in de 21e eeuw zonder de betrokkenheid van deze opkomende macht. China beschikt inmiddels over het derde grootste nucleaire arsenaal ter wereld, hoewel het nog steeds achterloopt op de VS en Rusland.
Het is cruciaal dat de VS en Rusland de dialoog aangaan over een nieuw nucleair akkoord dat ook China omvat. De afwezigheid van een dergelijk overleg kan resulteren in een gevaarlijke situatie waarin landen zich gedwongen voelen om hun nucleaire capaciteiten te vergroten uit angst voor elkaar.
Gevolgen voor de wereldwijde veiligheid
De wereld kijkt met spanning toe terwijl de gevolgen van de afloop van het New START-verdrag zich ontvouwen. De mogelijkheid van een nieuwe nucleaire wapenwedloop is reëel, en experts zoals Matt Korda van de Federation of American Scientists hebben gewaarschuwd dat het vervallen van het verdrag kan leiden tot een verdubbeling van de nucleaire arsenalen van zowel de VS als Rusland.
Deze onzekere situatie heeft ook de aandacht getrokken van religieuze leiders, zoals paus Leo, die een oproep heeft gedaan aan beide landen om de dialoog over nucleaire ontwapening voort te zetten. Hij benadrukte dat het belangrijker is dan ooit om angst en wantrouwen te vervangen door een gezamenlijke ethiek die gericht is op het welzijn van de mensheid.
Het is van vitaal belang dat de internationale gemeenschap de ontwikkelingen op dit gebied nauwlettend volgt. De toekomst van nucleaire wapenbeheersing hangt af van de bereidheid van de betrokken landen om samen te werken aan een veilige en stabiele wereld.