In de vroege ochtend deed zich een onverwacht voorval voor de bemanning van de Paula 1, een Italiaanse zeilboot met de Nederlandse deelnemer Sander de Koning. Rond 1:00 AM werden de radio-communicaties overgenomen, en tot verbazing van de bemanning begon het nummer Take a Chance On Me van ABBA te spelen.
Deze ongebruikelijke onderbreking onderstreept de voortdurende psychologische druk die de activisten ervaren.
Ondanks de toenemende stress gaf De Koning aan dat dergelijke tactieken alleen maar hun vastberadenheid versterken om door te gaan met hun missie. Hij meldde dat verschillende schepen schade hebben opgelopen aan hun zeilen en masten, maar sommige zijn uitgerust met motoren, wat een voortzetting van hun reis mogelijk maakt, afhankelijk van de omstandigheden.
Voortdurend toezicht en vijandige ontmoetingen
De Koning merkte op dat de groep al enkele dagen onder toezicht staat van drones op grote hoogte, terwijl het geluid van lager vliegende quadcopters in de lucht blijft hangen. Ondertussen heeft de Israëlische regering zich stil gehouden over deze zorgen en eerdere aankondigingen herhaald dat schepen niet zijn toegestaan in de kustwateren van Gaza.
Rapporten van aanvallen en schade
Volgens de organisatoren van de vloot zijn er tijdens de nacht minstens dertien explosies gemeld nabij verschillende schepen. Activisten beschrijven dat ze te maken kregen met bijtende chemische spuiten en elektronische verstoringen, ook wel jamming genoemd, die aanzienlijke schade aan de structuren van de boten hebben veroorzaakt.
Gelukkig zijn er geen verwondingen onder de bemanningsleden gerapporteerd.
In een verdere verontrustende ontwikkeling deelde De Koning een video die lijkt te tonen dat er flash bang granaten zijn gebruikt tijdens deze vijandige ontmoetingen, wat bijdraagt aan de sfeer van angst en onzekerheid.
Politieke terugslag en juridische implicaties
De Israëlische autoriteiten hebben geen gedetailleerd antwoord gegeven op de incidenten, maar het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de vloot eerder bestempeld als een Hamas-operatie. In een zet die wereldwijde zorgen oproept, heeft de Israëlische Minister van Nationale Veiligheid, Itamar Ben-Gvir, gesuggereerd de deelnemers als terroristen te bestempelen. Rapporten wijzen erop dat sommige activisten mogelijk in speciale gevangenissen worden vastgehouden.
De reis van de Mohammad Bhar
De Mohammad Bhar, een 12-meter zeilboot met zes bemanningsleden, is nog onderweg en heeft de hoofd vloot nog niet benaderd. Na vertrek van het Griekse eiland Milos op maandag, wordt verwacht dat deze boot de rest van de konvooi de volgende ochtend voor de oostkust van Kreta zal ontmoeten. De bemanning bestaat uit vijf Nederlandse staatsburgers en een Franse activist.
Voordat ze uitzeilden, ondergingen de crews training gericht op de-escalatietactieken. In afwachting van mogelijke boardingen door de Israëlische marine is besloten dat ze tijdens zo’n ontmoeting alle voorwerpen die als wapens kunnen worden opgevat – van keukenmessen tot laptops en telefoons – zouden overboord gooien, zodat ze onvervaard op het dek verschijnen.
Humanitaire missie onder druk
De vloot bestaat uit 51 schepen en meer dan 500 vrijwilligers uit verschillende landen, waaronder veertien Nederlandse burgers. Een van de opvallende deelnemers is klimaatactiviste Greta Thunberg, die zich bij deze humanitaire inspanning heeft gevoegd om essentiële hulpgoederen zoals voedsel en medische hulp naar Gaza te brengen, terwijl ze ook internationale bewustwording rondom de aanhoudende humanitaire crisis vergroot.
Terwijl de situatie onvoorspelbaar blijft, hangt de dreiging van verdere aanvallen als een zwaard van Damocles boven het konvooi. De Israëlische marine houdt de bewegingen van de vloot nauwlettend in de gaten, en hoewel er een mogelijkheid is om de kust van Gaza binnen vier dagen te bereiken, blijft de kans om dit doel te bereiken onzeker.