De Europese kampioenschappen atletiek 2026 in Birmingham hebben een nieuwe Nederlandse held voortgebracht. Jonas Phijffers, de 23-jarige sprinter uit Hellendoorn, heeft met een indrukwekkende prestatie brons veroverd op de 400 meter. Niet alleen dat, hij verbeterde ook het Nederlandse record naar 44,41 seconden, een prestatie die het land trots maakt.
Phijffers, getraind door Betty Hofmeijer in Apeldoorn, heeft de afgelopen jaren een spectaculaire opmars gemaakt. Zijn talent is al langer bekend, maar bij de EK 2026 heeft hij zijn kwaliteiten ten volle laten zien. Met een sterk eindschot troefde hij de Hongaar Attila Molnár af en behaalde hij de bronzen medaille.
Een onvergetelijke prestatie
De finale van de 400 meter was een spannend spektakel. De Britse Matthew Hudson-Smith was veruit de beste en won zijn derde EK-goud op deze afstand. De Fransman Muhammad Abdallah Kounta behaalde zilver, slechts honderdste seconden voor Phijffers. “Ik had vandaag de slechtste dag die ik ooit heb gevoeld voor een race”, zei Phijffers na de finale. “Dat ik hier zo uit mijn slof kan schieten, geweldig.”
Phijffers had zich specifiek voor deze Europese titelstrijd voorbereid. Hij liet andere toernooien schieten om te kunnen pieken in Birmingham. Zijn onbevreesde optreden tussen finalisten met meer ervaring en betere tijden achter hun naam was indrukwekkend. Met brons treedt hij in de voetsporen van Liemarvin Bonevacia, die bij de vorige EK in Rome ook brons veroverde.
Een ruwe diamant met veel potentieel
Het talent van Phijffers is al langer opgevallen. Voormalig hordenloper Gregory Sedoc omschrijft hem als een ruwe diamant ongeslepen maar ook onbevreesd. Na zijn overwinning in de halve finales, waarin hij zelfs voor Hudson-Smith over de streep kwam, waagde Phijffers zich al aan psychologische spelletjes. “Mentaal sta ik met 1-0 op hem voor”, zei hij over de Europees recordhouder.
Hudson-Smith ging razendsnel van start en zijn leidende positie kwam nooit in gevaar. De Fransman Kounta en Hongaar Molnár, die met veel Nederlandse atleten traint onder coach Laurent Meuwly, leken de andere medailles te verdelen, tot Phijffers met een uitstekende sprint het brons opeiste.
Andere Nederlandse successen
Naast Phijffers behaalde ook Emma Zapletalová goud op de 400 meter horden. Ze is de opvolger van Femke Broeders-Bol, de Europees kampioene van 2026 en 2026. De 26-jarige Slowaakse won bij de WK van 2026 al brons en heeft haar prestaties verder verbeterd. In Birmingham won ze in 52,91 seconden, ruim boven de toptijd van Bol, maar meer dan voldoende voor het goud.
De Nederlandse delegatie had nog meer redenen om te vieren. Nadine Visser won haar eerste Europese titel op de 100 meter horden, Jessica Schilder zorgde voor een Europese hattrick met de kogel, en Jorinde van Klinken veroverde zilver in Birmingham. Het Nederlands mixestafetteteam pakte brons in het Alexander Stadium.
De Europese kampioenschappen atletiek 2026 hebben aangetoond dat Nederland een sterke delegatie heeft. Met atleten zoals Jonas Phijffers en Emma Zapletalová is de toekomst van de Nederlandse atletiek in goede handen.
