In de wereld van de golf is The Open Championship een evenement dat iedere speler graag op zijn of haar curriculum vitae zou willen hebben. Voor Nevill Ruiter een 24-jarige amateurgolfer uit Bergen is deze droom in 2026 werkelijkheid geworden. Op Royal Birkdale in Southport staat hij naast wereldtoppers zoals Scottie SchefflerRory McIlroy en Tommy Fleetwood op de startlijst.
Ruiter’s reis naar dit prestigieuze toernooi begon met een opmerkelijke prestatie: een tweede plaats op het EK voor amateurs in Finland. Deze prestatie leverde hem een startbewijs op voor het kwalificatietoernooi van The Open. Wat volgde was een intense dag met twee ronden van achttien holes, waarin Ruiter uiteindelijk zijn plek veiligstelde voor het hoofdtoernooi.
Een weg terug van blessures en twijfel
Ruiter’s pad naar de golfelite was niet zonder obstakels. Op 19-jarige leeftijd vertrok hij naar Charleston in de Verenigde Staten om studie en golf te combineren. Echter, een hernia gooide roet in het eten. Twee operaties en een periode van twee jaar zonder golfen volgden. ‘Het was een moeilijke periode, omdat ik niet kon doen wat ik het allerliefst wilde doen,’ vertelt Ruiter. ‘Dan ga je wel over dingen nadenken en twijfelen of het ooit wel weer gaat lukken. Maar uiteindelijk is het allemaal goed gekomen en sta ik hier. Enorm leuk.’
Ruiter’s prestaties op het WK voor amateurs in Singapore, waar hij met het Nederlandse team zesde werd en individueel een knappe vijfde positie behaalde, tonen zijn talent en doorzettingsvermogen. Zijn doel op The Open is duidelijk: ‘Het is een vierdaagstoernooi, en na de eerste twee dagen valt ongeveer de helft af. Het lijkt mij natuurlijk heel mooi om het weekend te halen en ook zaterdag en zondag nog mee te doen. Dan is er ook een kans dat ik met McIlroy of Fleetwood kan spelen.’
Een verrassende start en de uitdagingen van de eerste ronde
Na de eerste ronde van The Open vindt Ruiter zichzelf terug op plek 142 van de 156 deelnemers. De Amerikaan Jackson Suber ging verrassend aan de leiding met een score van 65, vijf slagen onder par. Ruiter’s prestatie is indrukwekkend, gezien de concurrentie en de ervaring van de andere deelnemers. ‘Het is een enorme eer om hier te staan en te spelen tegen de beste van de beste,’ zegt Ruiter.
Ruiter’s oefendagen op Royal Birkdale waren niet alleen leerzaam, maar ook bijzonder. Hij speelde rondes met bekende tourspelers zoals Sam Burns en Scottie Scheffler. ‘Scottie is wel écht van een andere orde,’ zegt Ruiter. ‘Het was heel bijzonder en leerzaam om met al die gasten te spelen, maar Scottie was wel een echt een andere league. Die is zó goed.’
De toekomst van een opkomend talent
Na The Open wacht Ruiter nog de US Amateur een belangrijk amateurtoernooi in Amerika. ‘En daarna ga ik de overgang maken: eind augustus word ik prof. Maar nu loop ik er nog even als amateur tussen,’ vertelt hij. Ruiter’s ambities zijn duidelijk, en zijn prestaties op The Open kunnen een springplank zijn naar een succesvolle professionele carrière.
Voor nu geniet Ruiter van het moment en de ervaring om op een van de grootste golfbanen ter wereld te spelen. ‘Ik wil vooral mijn ogen de kost geven, veel vragen stellen. Maar ook zo veel mogelijk genieten en laten zien wat ik kan,’ zegt hij. Met zijn talent, doorzettingsvermogen en passie voor de sport is Ruiter zeker een naam om in de gaten te houden in de wereld van de golf.
