In de aanloop naar het cruciale WK-duel tegen Marokko staat het Nederlands Elftal voor een dubbele uitdaging. Naast het sportieve aspect moet het team ook omgaan met de emotionele belasting rond Cody Gakpo. Bondscoach Ronald Koeman heeft bevestigd dat Gakpo klaar is om te spelen, ondanks het recente verdrietige nieuws rond zijn gezin.
De wedstrijd, die maandagnacht om 03.00 uur Nederlandse tijd begint, is van groot belang voor beide teams. Koeman heeft benadrukt dat het hele team Gakpo heeft gesteund en dat hij vol overgave klaarstaat om te spelen. “We hebben na het trieste nieuws alles gedaan wat in onze macht lag om hem te steunen. Hij geeft aan dat het kan”, aldus Koeman.
Emotionele steun van het team
Aanvoerder Virgil van Dijk, die bij Liverpool met Gakpo samenspeelt, heeft ook zijn steun uitgesproken. “Dit soort momenten bevestigen maar weer eens dat voetbal bijzaak is”, zei Van Dijk. “Hij en zijn familie hebben besloten om door te gaan. Wij gaan er alles aan doen om er een speciaal toernooi te maken, ook voor hen.”
Gakpo heeft al eerder in dit WK getoond dat hij om kan gaan met emotionele uitdagingen. Tijdens de wedstrijd tegen Tunesië, die het Nederlands Elftal met 3-1 won, speelde hij gewoon mee, ondanks het recente verlies van hun overleden zoontje tijdens de zwangerschap. Koeman prees zijn volwassenheid en focus. “De manier waarop hij hiermee omgaat, getuigt van volwassenheid.”
Voorbereidingen op het duel
Naast de emotionele aspecten heeft het Nederlands Elftal zich ook sportief voorbereid op het duel met Marokko. Bondscoach Koeman heeft alle 26 spelers ter beschikking, waaronder Micky van de Ven en Crysencio Summerville, die tegen Tunesië gespaard werden. Nathan Aké en Donyell Malen zullen hun plaats in de basis verliezen.
Het team heeft besloten om niet eerder naar Mexico af te reizen, maar in Kansas City te blijven, waar ze vertrouwd zijn met het hotel en de trainingsvelden. Hoewel het in Monterrey heet is, is de luchtvochtigheid lager, waardoor het beter uit te houden is. De wedstrijd begint om 19.00 uur lokale tijd, vlak voordat de zon ondergaat, wat de omstandigheden iets gunstiger maakt.
De uitdaging van de warmte
De warmte in Monterrey is een factor die het team in overweging heeft genomen. Hoewel het in Kansas City even warm was, heeft het lichaam ongeveer twee weken nodig om gewend te raken aan de omstandigheden. Het Nederlands Elftal is al tweeënhalve week in Amerika, waardoor de factor hitte geen excuus mag zijn. “Zij hebben veel kwaliteit, maar wij ook”, zei Van Dijk, die een intens duel verwacht.
Koeman vindt het jammer dat het affiche nu al op het WK-programma staat, omdat beide teams normaal gesproken verder zouden moeten komen dan deze ronde. “Er zijn genoeg ingrediënten voor een mooi duel”, aldus Koeman. Het Nederlands Elftal is vastberaden om een speciaal toernooi te maken, zowel sportief als emotioneel.
