De 50-jarige terdoodveroordeelde Christa Pike leeft nu in kritieke conditie na een dramatisch mislukte executie in Nashville, Tennessee. Een van haar advocaten, Randy Spivey, meldde dat zij nu “levensreddende medische zorg” krijgt. De uitvoering, gepland op woensdagavond, eindigde in een worsteling die door de advocaat werd bestempeld als “marteling”.
De gebeurtenis vond plaats nadat een federaal hof van beroep een uur voor het officiële tijdstip een opschorting oplegde om de geestelijke gesteldheid van Pike tijdens de misdaad te herzien. Het Hooggerechtshof verhief dit uitstel later, waardoor de doodstraf alsnog werd uitgevoerd. Volgens het protocol van Tennessee moet een tweede dosis pentobarbital worden toegediend als de eerste niet dodelijk blijkt, maar er bestaat geen richtlijn voor een derde poging.
De mislukte injecties en de fysieke reacties
Rond 19:27 uur werden de gordijnen opengetrokken en lag Pike vastgebonden op de executietafel. Ze sprak haar laatste woorden uit en verklaarde dat ze “in liefde” wilde vertrekken. Vervolgens startte de toediening van pentobarbital, een barbituraten die sinds exclusief wordt gebruikt voor dodelijke injecties in de staat. De eerste injectie leverde geen onmiddellijk effect op; vlak daarna hoorde men onder het doek een snurkende ademhaling.
Om 20:26 uur kreeg Pike een tweede set injecties, maar zelfs deze misluktte om haar hartstilstand te veroorzaken. Getuigen meldden dat ze bleef ademen en zelfs hiaat- en hijgende geluiden voortbracht. Rond 20:53 uur werden de wittende geluiden uit de kamer afgesloten en vertrok het personeel, waarna een ambulance arriveerde. Tijdens de procedure klaagde Pike over een brandend gevoel in haar arm en vroeg herhaaldelijk: “probeer alsjeblieft hoger op mijn schouder”, een verzoek dat door Spivey werd bevestigd.
Achtergrond van de zaak en de juridische context
Pike werd in 1995, op 18-jarige leeftijd, veroordeeld voor de moord op de 19-jarige Colleen Slemmer. De moord werd gepleegd samen met haar toen 17-jarige vriend Tadaryl Shipp en een derde jongere, waarna Slemmer in een bosgebied werd mishandeld en gedood. De straf zou, bij uitvoering, de eerste vrouwelijke executie in Tennessee in meer dan 200 jaar betekenen. Het vonnis stuitte op veel kritiek vanwege Pikes jonge leeftijd, de diagnose van een psychische aandoening en haar verleden als slachtoffer van seksueel misbruik.
Daarnaast bood haar langdurige bloedafwijking al jaren complicaties; volgens advocaat Steve Ferrell had ze moeite met bloedafname, wat het vinden van geschikte aderen voor de injecties bemoeilijkte. Spivey telde minstens zeven naalden die uitsluitend in haar linkerarm werden gebruikt. De advocaatbouwde daarop voort dat het bestaande protocol niet voorzag in noodscenario’s wanneer zowel de eerste als de tweede dosis falen.
Reacties van de autoriteiten en vervolg
Gouverneur Lee noemde de gehele gebeurtenis “zeer verontrustend” en weigerde een recent gratieverzoek dat de doodstraf omzette in een levenslange cel. Hij beval een onafhankelijk onderzoek in dieper inzicht te krijgen in de mislukte uitvoering. Als direct gevolg heeft de staat voorlopig alle geplande executies opgeschort, een beslissing die zowel voorstanders als tegenstanders van de doodstraf intense discussies heeft aangewakkerd.
De gevangenisautoriteit bevestigde dat alle handelingen volgens het wettelijk goedgekeurde protocol waren uitgevoerd, terwijl ze ook erkenden dat er geen verdere stappen beschreven stonden voor het geval de tweede injectie niet werkt. De advocaten van Pike hebben inmiddels nieuwe verzoeken ingediend bij de rechtbanken, stellende dat de mishandeling tijdens de executie in strijd is met het grondwettelijke verbod op wrede en ongebruikelijke straffen.
