De Wereldwijde Impact van Vervuiling
Volgens recente studies is milieuvervuiling verantwoordelijk voor het overlijden van maar liefst 9 miljoen mensen per jaar, ongeveer gelijk aan de totale bevolking van Londen. Dit ernstige probleem heeft nu de aandacht van gezondheidsorganisaties over de hele wereld getrokken, en het is duidelijk dat er dringende maatregelen moeten worden genomen.
Het rapport, gepresenteerd in het Lancet Planetary Health, laat zien dat vervuiling verantwoordelijk is voor één op de zes doden wereldwijd, wat een schokkende statistiek is die ons dwingt om onze zorg voor het milieu serieus te nemen.
De Oorzaken van Vervuiling en Doden
De cijfers zijn verontrustend: het aantal doden door vervuiling overstijgt de gecombineerde sterfgevallen door oorlog, terrorisme, en verschillende ziekten zoals malaria en tuberculose. De economische schade die voortvloeit uit vervuiling wordt geschat op 4.6 biljoen dollar per jaar, wat een enorme impact heeft op zowel de volksgezondheid als de wereldeconomie.
Ondanks verbeteringen in de watervoorziening en rioolwaterzuivering, blijven de risico’s van moderne vervuiling door economische groei en industrialisatie toenemen. Experts wijzen op de grote toename van luchtvervuiling en blootstelling aan giftige chemicaliën, met name in ontwikkelingslanden, waar 90% van de sterfgevallen door vervuiling plaatsvindt.
Verschuiving in Vervuilingsbronnen
Hoewel er vooruitgang is geboekt in het verminderen van vervuiling gerelateerd aan extreme armoede, zoals vervuiling van drinkwater, is deze vooruitgang gecompenseerd door de opkomst van moderne vervuilingsbronnen. De stijging van luchtvervuiling en het gebruik van giftige chemicaliën zijn verantwoordelijk voor een toename van 7% in sterfgevallen sinds de vorige beoordeling.
Het rapport toont aan dat 75% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen gerelateerd zijn aan luchtvervuiling, terwijl giftige chemicaliën, waaronder lood, verantwoordelijk zijn voor 1.8 miljoen doden per jaar.
De Ongelijkheid van Vervuiling
Er is een duidelijke ongelijkheid in de manier waarop vervuiling de wereld beïnvloedt. Ontwikkelingslanden hebben te maken met de grootste lasten van vervuiling, voornamelijk door het gebrek aan effectief beleid en de verbranding van fossiele brandstoffen. Joe Shaw van Indiana University benadrukt dat deze ongelijkheid een groot probleem is dat moet worden aangepakt. De gevolgen van vervuiling zijn vaak het meest voelbaar in kwetsbare gemeenschappen waar de infrastructuur en gezondheidszorg al onder druk staan.
De Toekomst van Chemische Vervuiling
Het rapport wijst ook op de zorgen over de groeiende productie van chemicaliën, die naar verwachting rond 2030 zal verdubbelen. Slechts een klein percentage van deze chemicaliën is adequaat getest op veiligheid, wat betekent dat de gevolgen van hun gebruik en de blootstelling aan hen waarschijnlijk worden onderschat. Richard Fuller van Pure Earth stelt dat veel schadelijke chemicaliën, zoals asbest en pesticiden, buiten beschouwing zijn gelaten in de huidige studies, wat leidt tot een onvolledig beeld van de risico’s.
Oproep tot Actie
De onderzoekers pleiten voor een dringende transitie naar schone en duurzame energiebronnen en een grotere financiële steun van overheden voor het bestrijden van vervuiling. Het is essentieel dat we de aandacht vestigen op zowel de volksgezondheid als het milieu op nationaal en internationaal niveau. De methoden die worden ontwikkeld in het PrecisionTox-project kunnen helpen om de risico’s van moderne vervuiling beter in kaart te brengen en te begrijpen. Dit is een cruciale stap in het verminderen van de impact van vervuiling op onze gezondheid en de gezondheid van de planeet.
