Voor snowboardster Michelle Dekker (29) is de weg naar de Olympische Spelen van een bijzondere reis, waarin de steun van haar familie centraal staat. Terwijl ze zich voorbereidt op de parallelreuzenslalom, bevindt ze zich in het pittoreske Livigno, waar ze samen met haar gezin op de camping verblijft.
Het is een terugkeer naar haar roots, waar haar vader, André, haar snowboard voorbereidt met zijn speciale waxtechnieken. Deze sterke familiedynamiek biedt Michelle de nodige motivatie om een medaille te behalen.
Een unieke familietraditie
Michelle’s relatie met haar vader is diepgeworteld, niet alleen in liefde maar ook in de sport.
André Dekker, die zijn dochter al van jongs af aan heeft ondersteund, is de man achter het waxwerk dat essentieel is voor haar prestaties. “Ze vertrouwt er blind op dat ik het goed doe,” vertelt hij. Dit vertrouwen is cruciaal, vooral in een sport waar elke kleine aanpassing aan de uitrusting grote gevolgen kan hebben voor de uitkomst van een race.
Van jong talent naar ervaren atleet
Michelle’s carrière begon al op jonge leeftijd; ze maakte haar Olympische debuut in op slechts 17-jarige leeftijd tijdens de Spelen in Sochi. Ondanks dat ze als 19e eindigde in de parallelslalom, was het voor haar een waardevolle ervaring.
Haar coach, Van Bemmelen, legt uit: “Het was een verrassing dat ze zich kwalificeerde, en de ervaring om in de schaduw van een gevestigde naam zoals Nicolien Sauerbreij te rijden, was onschatbaar.” Deze ervaring heeft bijgedragen aan haar ontwikkeling als atleet.
De weg naar de medaille
Na Sochi volgden de Olympische Spelen van Pyeongchang in en Beijing in, waar ze respectievelijk als 17e en 4e eindigde. De vierde plaats in Beijing was bijzonder pijnlijk voor Michelle, die nu serieus wordt genomen als medaillekandidaat. “Sindsdien hoort ze bij de kanshebbers,” aldus Van Bemmelen. Dit jaar heeft ze al enkele podiumplaatsen behaald in de wereldbeker, waaronder een zilveren medaille in Bad Gastein.
De competitie is sterk
De concurrentie in de snowboardwereld is hevig. Michelle moet zich meten met sterke tegenstanders zoals de tweevoudige Olympisch kampioene Ester Ledecka en het jonge talent Tsubaki Miki. De druk is intens, en een klein foutje kan het verschil maken tussen goud en geen medaille. Maar met haar recente prestaties en een goed team achter haar, is er reden voor optimisme.
Ondersteuning en ontwikkeling
In de beginjaren had Michelle moeite om voldoende ondersteuning te krijgen, maar na haar kwalificatie voor de Winterspelen van is de situatie verbeterd. Ze heeft zelf een team om zich heen opgebouwd, wat haar helpt om haar doelen te bereiken. “De Nederlandse Ski Vereniging kan het zich bijna niet veroorloven om zo’n team op te zetten, maar dankzij haar resultaten heeft ze nu topsportstatus en kan ze rekenen op wat ondersteuning,” legt Van Bemmelen uit.
Michelle traint nu met een groep Amerikaanse snowboarders, waaronder haar vriendin Iris Pflum. Het is een hechte groep die elkaar motiveert om het beste uit zichzelf te halen. Haar vader blijft de technische ondersteuning bieden, wat een belangrijk aspect is van haar training.
De toekomst van de parallelreuzenslalom
De parallelreuzenslalom is een relatief nieuw onderdeel van de Olympische Spelen, maar de regels zijn door de jaren heen veranderd om de sport spannender te maken. Wedstrijden worden nu over één manche gereden in plaats van twee, wat zorgt voor meer actie. Michelle heeft dit seizoen bewezen dat ze stabiel is in de kwalificaties, wat haar een kans geeft om verder te komen in de knock-outfase.
Op zondag 8 februari, tijdens haar wedstrijd, zal de kwalificatie en finale op dezelfde dag plaatsvinden. Dit biedt een unieke uitdaging, maar ook een kans voor Michelle om haar vaardigheden te tonen aan de wereld.
Met de steun van haar familie en haar team, is Michelle Dekker klaar om haar dromen waar te maken. De combinatie van technische vaardigheden, ervaring en de kracht van familie geeft haar een sterke basis voor de Olympische medaille waar ze zo naar streeft.