Het raceweekend in Spa-Francorchamps was voor Max Verstappen en Red Bull Racing een mix van verwachtingen en verrassingen. Na een teleurstellend weekend op Silverstone, waar de energiearme baan een uitdaging bleek, liep het in België beter dan verwacht.
Verstappen begon het weekend met een sterke kwalificatie, waarbij hij zich op de eerste startrij plaatste. Hij erkende echter dat hij zonder de slipstream van zijn teamgenoot Isack Hadjar niet op de tweede plek was geëindigd. Tijdens de race greep Verstappen even de leiding, maar dit bleek niet de beste strategie.
De uitdagingen van Spa-Francorchamps
Op zondag nam Verstappen de leiding in de run naar Eau Rouge, maar dit bleek achteraf niet de beste aanpak. ‘Duidelijk te veel deployment tussen bocht 1 en bocht 2. Daarna reed ik door Eau Rouge, keek ik naar de status van mijn batterij en dacht ik: “Nou, dit wordt een lastige run naar Les Combes.”’
Verstappen was verrast door de snelheid waarmee Charles Leclerc op Kemmel Straight kwam opzetten. ‘Ik verwachtte wel dat Kimi voorbij zou komen, maar toen keek ik in mijn spiegel en zag ik ineens een rode raket aankomen’, zei Verstappen over Leclerc. ‘Ik dacht: “Ik houd gewoon mijn lijn aan, want als ik hier van lijn verander, dan krijgen we een soort vliegtuigcrash.” De snelheidsverschillen waren echt ongelooflijk.’
De impact van de nieuwe motorregels
Toto Wolff van Mercedes erkende dat bijna alle Mercedes-aangedreven auto’s te weinig batterij hadden op Kemmel Straight. Dit kwam in een weekend waarin vele coureurs klaagden over problemen met de zelflerende kant van de power unit. Verstappen reageerde kort maar krachtig: ‘Welkom in F1 2026. Soms kan het een jungle zijn.’
Podiumfinish ondanks uitdagingen
Na een chaotische openingsfase vielen de virtual safety cars net verkeerd voor Verstappen, die voordien al was gestopt. Desondanks was hij tevreden met een podiumfinish in wat vooraf een uitdagend weekend werd geacht. ‘Ik denk dat het weekend voor ons over het algemeen vrij rechttoe, rechtaan verliep. De auto zat vanaf het begin meteen in een redelijk goed window en dat hielp enorm.’
Verstappen had op de harde banden een minder goed gevoel dan op mediums. ‘Ik denk dat de balans tijdens die stint lange tijd niet was zoals ik hem wilde hebben, waardoor ik in de eerste helft van die stint te veel tijd verloor. Maar dat we hier op het podium zijn geëindigd, is een goed resultaat.’
Toekomsttwijfels van Verstappen
Naast de raceprestaties kwam ook Verstappens toekomst weer aan de orde. Hij ligt tot eind 2028 vast bij Red Bull, maar er zijn geruchten over mogelijke overstappen naar andere teams zoals McLaren. Verstappen weigerde echter om speculaties te bevestigen. ‘Ik heb al zo vaak gezegd dat jullie het van mij horen als er iets nieuws te melden is.’
Verstappen twijfelt over zijn toekomst in de Formule 1. Hoewel hij genoeg opties heeft, is de situatie bij Red Bull niet ideaal. Hij wil geen auto waarvan het plafond te laag ligt. Overstappen naar een ander topteam lijkt een optie, maar bij Mercedes en Ferrari zijn de posities al ingenomen door jonge talenten en ervaren kampioenen.
McLaren blijft een mogelijke bestemming, maar de geruchten over een overstap zijn niet bevestigd. Verstappen blijft voorlopig bij Red Bull, maar de twijfels over zijn toekomst blijven bestaan.
