Maarten van der Weijden, de voormalige olympische zwemkampioen, staat op het punt om zijn laatste extreme zwemtocht te beginnen. Deze keer zwemt hij 270 kilometer in zes dagen, van zijn woonplaats Vught naar het Prinses Máxima Centrum in Utrecht. Zijn doel? Geld inzamelen voor vooruitstrevend onderzoek naar de gevolgen van kinderkanker.
Deze missie is niet alleen een fysieke uitdaging, maar ook een emotionele reis voor Van der Weijden. Hij wil afscheid nemen van een last die hij jaren met zich meedroeg en tegelijkertijd een bijdrage leveren aan een zaak die hem dicht aan het hart ligt.
Een reis door 22 steden
Op maandag 17 augustus begint Van der Weijden zijn tocht in Vught. De route voert langs 22 steden, waaronder ‘s-Hertogenbosch, Tilburg, Breda, Gouda en Woerden. De tocht eindigt op zaterdag 22 augustus bij het Prinses Máxima Centrum in Utrecht.
De volledige tocht is te volgen via een livestream en sociale media. Alle donaties komen 100% ten goede aan onderzoek naar de directe en late gevolgen van kinderkanker. Doneren kan via de website van de Maarten van der Weijden Foundation.
Het For Life-programma
De opbrengst van de zwemtocht draagt bij aan het For Life-programma van het Prinses Máxima Centrum. Dit programma richt zich op het begrijpen, opsporen en voorkomen van de directe en late gevolgen van kinderkanker en de behandelingen daarvan.
Steeds meer kinderen genezen van kanker, maar de behandelingen kunnen ernstige complicaties veroorzaken, zowel tijdens als na de behandeling. Het For Life-programma werkt aan manieren om deze gevolgen beter te begrijpen en uiteindelijk te voorkomen. Zo werkt het centrum niet alleen aan genezing, maar ook aan een zo gezond mogelijk leven na kanker.
Een leven gewijd aan kankeronderzoek
Maarten van der Weijden kreeg op 19-jarige leeftijd de diagnose leukemie. Na zijn herstel besloot hij zijn sportprestaties in te zetten voor een goed doel. Sinds de oprichting van zijn stichting heeft hij bijna 18 miljoen euro opgehaald voor kankeronderzoek.
In zwom hij al eens de Elfstedentocht, een prestatie die hij nu overtroffen heeft met deze 270 kilometer lange tocht. De Maarten van der Weijden Foundation financiert wetenschappelijk onderzoek en innovatieve projecten die bijdragen aan betere behandelingen en een betere kwaliteit van leven voor kankerpatiënten.
Van der Weijden zegt: “Ik denk dat mijn leven pas iets waard is als ik dit doe.” Hij heeft niet alleen het geluk gehad om te herstellen van kanker, maar ook om geen blijvende schade overgehouden te hebben aan de behandelingen. Veel kinderen hebben dat geluk niet, en daarom is dit onderzoek zo belangrijk.
