In een wedstrijd die werd gedomineerd door extreme hitte en controversiële arbitrage, wist Frankrijk zich te plaatsen voor de kwartfinales van het WK 2026. Met een doelpunt van Kylian Mbappé versloeg het team Paraguay met 1-0 in een spannende ontmoeting in Philadelphia.
De wedstrijd, gespeeld onder een temperatuur van 38 graden Celsius was een test van uithoudingsvermogen en tactische discipline. Frankrijk, onder leiding van bondscoach Didier Deschamps moest het opnemen tegen een defensief ingestelde Paraguayaanse ploeg die bekend stond om haar fysieke aanpak.
Een wedstrijd vol spanning en controverses
De eerste helft was arm aan kansen, met beide teams die moeite hadden om door de verdediging van de tegenstander te breken. Paraguay, met spelers zoals Matías Galarza en Diego Gómez speelde een ontregelende aanpak, met veel tijdrekken en fysiek spel. Vooral Mbappé kreeg het zwaar te verduren, met meerdere overtredingen die door de scheidsrechter Ilgiz Tantashev onbestraft bleven.
De frustratie bij Frankrijk groeide, wat resulteerde in een opstootje op het veld. De Paraguayanen maakten het Frankrijk lang lastig, en de scheidsrechter gaf drie gele kaarten aan Franse spelers, terwijl Paraguay meer overtredingen maakte (12 tegenover 9).
Mbappé breekt de doodzonde
Na de rust voerden de Fransen het tempo op en wisten daardoor gevaarlijker te worden. Een cruciale moment kwam in de tweede helft, toen Diego Gómez een overtreding maakte op invaller Désiré Doué binnen het strafschopgebied. Oorspronkelijk liet de scheidsrechter de overtreding onbestraft, maar na tussenkomst van de VAR werd een strafschop toegekend.
Mbappé benutte de strafschop overtuigend en maakte daarmee zijn zevende doelpunt van dit WK. Daardoor staat hij op gelijke hoogte met Lionel Messi bovenaan het klassement voor de Gouden Schoen van het WK. Ook naderde hij de Argentijn tot op één doelpunt in de ranglijst van WK-topscorers.
Deschamps kritisch over arbitrage
Na afloop uitte bondscoach Didier Deschamps zijn frustratie over de arbitrage tijdens het duel met Paraguay. Volgens hem kwam de Zuid-Amerikaanse ploeg met veel fysieke overtredingen weg, terwijl Frankrijk relatief snel werd bestraft.
„Wij krijgen twee gele kaarten, terwijl zij herhaaldelijk overtredingen maken zonder daarvoor gestraft te worden”, zei Deschamps. De wedstrijd deed hem denken aan de kwartfinale tegen Uruguay op het WK van 2018. „Destijds heb ik Mbappé zelfs gewisseld om hem te beschermen. Ze waren bereid heel ver te gaan om hem af te stoppen.”
Paraguay had maandag nog verrast door Duitsland in de zestiende finales na strafschoppen uit te schakelen, nadat de wedstrijd in 1-1 was geëindigd. Die stunt was voor president Santiago Peña aanleiding om dinsdag uit te roepen tot nationale feestdag. Toch strandde Paraguay opnieuw vóór de kwartfinales. De beste WK-prestatie van het land blijft daarmee de kwartfinaleplaats van 2010, tevens de laatste keer dat het zich plaatste voor een WK-eindronde.
Frankrijk neemt het donderdag in Foxborough in de kwartfinales op tegen Marokko dat eerder op de dag won van Canada. Dat duel is een herhaling van de halve finale van het WK 2026, die door de Fransen met 2-0 werd gewonnen.
