De World Athletics Ultimate Championship, het meest lucratieve atletiektoernooi van 2026, begint dit weekend in Boedapest. Maar niet alle topatleten mogen deelnemen. Jessica Schilder, regerend wereldkampioene kogelstoten, en Jorinde van Klinken, nummer twee op de wereldranglijst discuswerpen, blijven thuis. Dit is een grote teleurstelling voor de Nederlandse atletieksport.
Het toernooi is alleen voor de allerbeste atleten ter wereld op vooraf bepaalde onderdelen. Schilder en Van Klinken zijn twee van de beste Nederlandse atleten, maar hun onderdelen zijn niet opgenomen in het programma. Dit betekent dat ze geen kans krijgen om tegen de beste ter wereld uit te komen en een flink bedrag prijzengeld te winnen.
Een flinke som prijzengeld op het spel
De Ultimate Championship heeft een totale prijzenpot van 10 miljoen dollar. Iedere winnaar van een individueel onderdeel krijgt 150.000 dollar, maar ook de rest van het deelnemersveld ontvangt prijzengeld. Zelfs de nummer acht krijgt 10.000 dollar. Brons levert 40.000 dollar op en zilver 75.000 dollar.
Voor Schilder en Van Klinken is dit prijzengeld extra belangrijk. Van Klinken wees erop dat hun sponsorcontracten in vergelijking met die van de grote loopsterren vaak ‘lachertjes’ zijn. ‘Het is heel fijn als je niet meer over geld hoeft na te denken en gewoon echt topsporter kunt zijn’, vertelde ze. ‘Dat je niet tweede van de wereld bent en nog steeds moet nadenken: moet ik er een baan naast nemen of niet?’
Erkenning van onderdelen ontbreekt
Jessica Schilder kijkt anders naar dezelfde discussie. Natuurlijk loopt ook zij flink wat prijzengeld mis. Als wereldkampioene van 2025 zou ze bij een opgenomen kogelstootonderdeel automatisch geplaatst zijn geweest. Maar voor Schilder gaat het vooral om de erkenning van haar onderdeel.
World Athletics presenteert de Ultimate Championship als het grote slotstuk van het internationale seizoen, maar zet tegelijkertijd complete groepen atleten buitenspel. ‘Doe alles of doe niks’, luidde haar duidelijke oordeel. ‘Het is een atletiekevenement, niet een hardloop-slash-kogelslingerevenement.’
Het kogelstoten en discuswerpen ontbreken bij zowel de mannen als de vrouwen. Ook de 10.000 meter, 3000 meter steeplechase en meerkamp staan niet op het programma. Daardoor bepaalt World Athletics voor deze wedstrijd welke disciplines wel en niet bij de internationale atletiektop horen.
Format van het toernooi
In een reactie aan Runner’s World laat World Athletics weten dat in samen met atleten, fans, media, omroepen, trainers en zaakwaarnemers is gewerkt aan een nieuw wedstrijdformat. De bond wijst vooral op het grote verschil met een reguliere WK. Zo’n kampioenschap duurt negen dagen en bestaat uit dertien of veertien sessies. De Ultimate Championship moet in drie avondsessies van elk ongeveer drie uur worden afgewerkt.
‘Dat betekent dat niet iedere discipline kan worden opgenomen’, stelt World Athletics. De bond zegt per avond bewust te kiezen voor een combinatie van looponderdelen, een horizontaal en verticaal springonderdeel en een werponderdeel. Het kampioenschap is zonder excuses gemaakt voor televisie.
Bij de samenstelling van het programma is volgens World Athletics gekeken naar onderzoek onder fans en feedback van betrokkenen. Ook de markt van het gastland speelde een rol. Welke onderzoeksresultaten precies tot het schrappen van het kogelstoten en discuswerpen hebben geleid, maakt de bond niet duidelijk.
Buiten de Ultimate Championship zegt de bond alle atletiekonderdelen te blijven ondersteunen via onder meer de WK atletiek, WK onder 20 en de Continental Tour. Op het concrete financiële bezwaar van Schilder en Van Klinken gaat World Athletics in de reactie niet in.
Juist de woorden van World Athletics-voorzitter Sebastian Coe maken de uitsluiting opvallend. Tijdens de persconferentie voorafgaand aan het toernooi benadrukte hij hoe belangrijk het financiële welzijn van atleten voor de internationale bond is. De recordprijzenpot is nadrukkelijk onderdeel van het concept. Financiële zekerheid noemde hij daarbij ‘a critical pillar’ en benadrukt dat het belangrijk is dat niemand met lege handen naar huis gaan. Hij benadrukt vervolgens nog eens dat het bij World Athletics niet bij mooie woorden blijft. ‘We walk the walk’, zei hij.
