De Iraanse voetbalploeg heeft eindelijk hun visum voor de Verenigde Staten ontvangen, waardoor ze kunnen deelnemen aan het Wereldkampioenschap voetbal 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Deze ontwikkeling komt na maanden van onzekerheid en politieke spanningen tussen de twee landen.
De onzekerheid over de deelname van Iran was groot vanwege de politieke spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran. President Donald Trump had eerder aangegeven dat hij niet veel dacht aan het Iraanse voetbalteam, terwijl minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio bezorgd was over mogelijke banden tussen teamleden en militaire groepen.
Politieke spanningen en visumproblemen
De Iraanse regering had ook initially twijfels over de deelname aan het WK. In maart zei de minister van Sport, Ahmad Donjamalidat deelname aan het WK absoluut geen optie was. Later werd echter bekendgemaakt dat de ploeg volledig voorbereid was voor het toernooi.
Om de onzekerheid over de visa te omzeilen, verplaatste het Iraanse team hun thuisbasis van Arizona naar de Mexicaanse stad Tijuana, dicht bij de Amerikaanse grens. De spelers zullen aanstaande zondag in Tijuana landen en hun eerste wedstrijd spelen op 15 juni in Los Angeles tegen Nieuw-Zeeland.
Historische context en politieke lading
De wedstrijd tussen de Verenigde Staten en Iran op het WK in 1998 wordt beschouwd als de meest politiek geladen wedstrijd in de geschiedenis van het toernooi. Ayatollah Khamenei had de Iraanse spelers opgedragen geen handen te schudden met de Amerikanen. In plaats daarvan deelden de Iraniërs witte rozen uit aan hun tegenstanders en gingen zij samen op de foto. Tijdens de wedstrijd demonstreerden Iraanse fans tegen het regime. Iran won die wedstrijd met 2-1.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft steeds benadrukt dat sport buiten de politiek moet staan. Hij zei: Ze hebben zich gekwalificeerd, de spelers willen spelen. Sport hoort buiten de politiek te staan.
Andere WK-nieuws
Naast de visumproblemen van de Iraanse ploeg zijn er ook andere ontwikkelingen rondom het WK. Zo heeft de FIFA gratis WK-tickets van zestig fans ongeldig verklaard vanwege een fout op de verkoopwebsite. De supporters moeten nu alsnog betalen voor hun kaarten.
Ook heeft de Duitse bond bevestigd dat Lennart Karleen toptalent van Bayern München, het WK moet missen vanwege een spierblessure. Assan Ouédraogo van RB Leipzig is als vervanger opgeroepen.
Neymar, topscorer aller tijden van Brazilië, krijgt maandag een MRI-scan voor zijn rechterkuit, waar hij kampt met een blessure. Brazilië-bondscoach Carlo Ancelotti zegt dat Neymar bij een goede uitslag volgende week mee kan trainen.
