Vervuiling is uitgegroeid tot een aanzienlijke bedreiging voor de wereldgezondheid, verantwoordelijk voor ongeveer 9 miljoen doden<\/strong> per jaar—dat is gelijk aan de gehele bevolking van Londen. Deze schokkende statistiek benadrukt de dringende behoefte aan verhoogde bewustwording en actie voor milieubescherming.
Recente bevindingen gepubliceerd in het Lancet Planetary Health<\/em> tijdschrift op 18 mei hebben de ernst van dit probleem onderstreept, waarbij is onthuld dat één op de zes doden wereldwijd kan worden toegeschreven aan vervuiling.<\/p>
Ondanks eerdere rapporten, vooral een uit 2017, die de noodzaak voor dringende hervormingen aangaven, is de situatie niet verbeterd.
De sterfgevallen door vervuiling overtreffen die door oorlog, terrorisme en infectieziekten samen, met een jaarlijkse economische schade van naar schatting $4,6 biljoen<\/strong>. Dit komt neer op een verbijsterende $9 miljoen per minuut<\/strong> die verloren gaat door gezondheidsproblemen gerelateerd aan vervuiling.
<\/p>
De verschuivende bronnen van vervuiling<\/h2>
Onderzoek toont aan dat er een opmerkelijke verschuiving is in de primaire bronnen van vervuiling. Verbeteringen in watervoorziening en riolering, samen met betere toegang tot gezondheidszorg, hebben bijgedragen aan een afname van vervuilingsgerelateerde sterfgevallen<\/strong> die samenhangen met extreme armoede sinds 2000.
Echter, zoals Joe Shaw van de Indiana University opmerkt, wordt deze vooruitgang overschaduwd door de snelle toename van moderne vormen van vervuiling die gedreven worden door economische groei, industrialisatie en stedelijke uitbreiding.<\/p>
Luchtvervuiling en giftige stoffen<\/h3>
Sinds de laatste beoordeling zijn de sterfgevallen die verband houden met luchtvervuiling<\/strong> en giftige stoffen met 7% gestegen, en met maar liefst 66% sinds het begin van deze eeuw.
Van de in totaal 9 miljoen voortijdige sterfgevallen per jaar, is maar liefst 75%<\/strong> gerelateerd aan luchtvervuiling. Giftige chemicaliën zijn goed voor nog eens 1,8 miljoen sterfgevallen<\/strong>, waarbij blootstelling aan lood alleen al de helft van deze doden veroorzaakt.<\/p>
Wereldwijde gezondheidsverschillen door vervuiling<\/h2>
Het rapport werpt een licht op de verontrustende wereldwijde ongelijkheden in gezondheid en milieuveiligheid, waarbij ongeveer 90%<\/strong> van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen zich in ontwikkelingslanden voordoen. Deze trend wordt verergerd door de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, ongebreidelde industriële activiteiten, ongecontroleerde verstedelijking en ontoereikende chemische regulering in deze regio’s.<\/p>
Toch kunnen deze statistieken slechts een fractie van de totale gezondheidsimpact van vervuiling vertegenwoordigen. Zoals het rapport stelt, zou de volledige reikwijdte van de effecten van vervuiling op de gezondheid aanzienlijk onderschat kunnen worden zonder uitgebreide gegevensverzameling en analyse van chemische routes in het milieu.<\/p>
Toekomstige uitdagingen en de opkomst van chemische productie<\/h3>
Kijkend naar de toekomst, wordt verwacht dat de wereldwijde productie van chemicaliën tegen 2030 zal verdubbelen, met twee derde van deze output in ontwikkelingslanden. Verontrustend genoeg ondergaat een minimaal percentage van deze chemicaliën adequate veiligheidstests, wat suggereert dat de werkelijke gevolgen van blootstelling aan giftige chemicaliën waarschijnlijk veel erger zijn dan de huidige schattingen aangeven.<\/p>
Richard Fuller, CEO van Pure Earth, benadrukt dat talrijke chemicaliën, zoals kwik<\/strong>, PFAS<\/strong>, asbest<\/strong> en bepaalde pesticiden, niet in deze analyse zijn opgenomen vanwege onvoldoende gegevens om hun wereldwijde gezondheidsimpact te evalueren. Experts speculeren dat als een grondige beoordeling van de chemische belasting zou worden uitgevoerd, het dodental wel eens zou kunnen oplopen tot 4 miljoen<\/strong> in plaats van het huidige cijfer van 1,8 miljoen<\/strong>.<\/p>
De dringende noodzaak tot actie<\/h2>
Ondanks deze alarmerende cijfers en de onmiskenbare verbanden tussen vervuiling, klimaatverandering en verlies van biodiversiteit, blijft de wereldwijde actie onvoldoende. Vervuiling wordt vaak gezien als een lokaal probleem, waarbij de grensoverschrijdende aard ervan wordt verwaarloosd, aangezien verontreinigende stoffen zich via lucht, water en voedselsystemen over grenzen verspreiden.<\/p>
Een van de belangrijkste uitdagingen is het verbeteren van de gegevensverzameling over giftige stoffen en het versterken van de capaciteit van landen, met name in de ontwikkelingswereld, om vervuiling effectief te monitoren en te beheersen. Shaw merkt op dat de precisietoxicologie-methoden die zijn ontwikkeld onder het door de EU gefinancierde PrecisionTox<\/em>-project gericht zijn op het voorkomen van vervuilingsgerelateerde sterfgevallen door de identificatie en mapping van giftige chemicaliën in het milieu te verbeteren.<\/p>
De bedreiging die lucht- en chemische vervuiling vormt, vereist onmiddellijke wereldwijde aandacht en samenwerking. Onderzoekers pleiten voor een snelle overgang van fossiele brandstoffen naar schone en duurzame energiebronnen, samen met verhoogde financiële toezeggingen van overheden en sponsors om het vervuilingsbeheer te ondersteunen. Ze benadrukken het belang van het prioriteren van vervuilingspreventie en gezondheidsbescherming op zowel nationaal als internationaal niveau, naast het aanpakken van klimaatverandering en het verlies van biodiversiteit.<\/p>
