Elk jaar verliezen ongeveer 9 miljoen mensen<\/strong> hun leven door de gevolgen van milieuvervuiling<\/strong>. Dit aantal is vergelijkbaar met de totale bevolking van een grote stad zoals Londen. Deze schokkende bevinding komt uit een recent onderzoek gepubliceerd in Lancet Planetary Health<\/em>, uitgevoerd door de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP)<\/strong>.
Dit betekent dat één op de zes wereldwijde sterfgevallen aan vervuiling wordt toegeschreven, wat de dringende noodzaak voor betere milieuzorg benadrukt.<\/p>
Ondanks eerdere rapporten uit 2017 die de ernstige gevolgen van vervuiling belichtten, is er weinig vermindering van de dreiging.
De schade door vervuiling overstijgt die van conflicten, terrorisme en zelfs ziekten zoals malaria en HIV samen, wat de wijdverspreide gevaren onderstreept.<\/p>
Veranderende patronen in vervuilingsbronnen<\/h2>
In het laatste onderzoek merkten onderzoekers een significante verschuiving op in de belangrijkste oorzaken van gezondheidsproblemen door vervuiling.
Verbeteringen in watervoorziening<\/strong> en rioolwaterbehandeling<\/strong> hebben geleid tot een daling van sterfgevallen door vervuiling gerelateerd aan extreme armoede sinds 2000. Echter, expert Joe Shaw van de Indiana University waarschuwt dat deze winst wordt overschaduwd door een toename van moderne vormen van vervuiling, die verband houden met economische groei, industrialisatie en snelle verstedelijking.
<\/p>
Het rapport wijst op een 7% toename<\/strong> in sterfgevallen door luchtvervuiling en giftige chemicaliën sinds de laatste beoordeling, met een verbluffende 66% stijging<\/strong> sinds 2000. Van de jaarlijkse 9 miljoen voortijdige sterfgevallen door milieuvervuiling, is ongeveer 75%<\/strong> gerelateerd aan luchtvervuiling<\/strong>, terwijl giftige chemicaliën verantwoordelijk zijn voor 1,8 miljoen sterfgevallen, waarvan ongeveer de helft het gevolg is van blootstelling aan lood.
<\/p>
De ongelijkheid van gezondheidsimpact<\/h3>
Het onderzoek benadrukt een verontrustende trend van mondiale gezondheids- en milieuongelijkheid. Ongeveer 90%<\/strong> van de sterfgevallen door vervuiling vindt plaats in ontwikkelingslanden, voornamelijk door de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde verstedelijking en bevolkingsgroei, vaak in combinatie met onvoldoende chemische regulering in deze regio’s.<\/p>
Deze situatie is echter slechts het topje van de ijsberg<\/em>. Het rapport suggereert dat de totale gezondheidsimpact van vervuiling veel groter zou kunnen zijn als er meer uitgebreide gegevens beschikbaar waren. Aangezien de chemische productie naar verwachting tegen 2030 zal verdubbelen, met twee derde van deze productie in ontwikkelingslanden, vormt het gebrek aan rigoureuze veiligheidstests voor deze chemicaliën een aanzienlijk risico.<\/p>
Ongeëvalueerde chemische bedreigingen<\/h2>
Richard Fuller, CEO van Pure Earth<\/strong>, die het onderzoek leidde, wijst erop dat talrijke gevaarlijke stoffen zoals kwik<\/strong>, PFAS<\/strong>, asbest<\/strong> en diverse pesticiden niet in de analyse zijn opgenomen vanwege onvoldoende gegevens om hun wereldwijde impact te evalueren. Sommige experts stellen dat als we de volledige chemische belasting nauwkeurig zouden beoordelen, het dodental zou kunnen oplopen tot wel 4 miljoen<\/strong> in plaats van de gerapporteerde 1,8 miljoen.<\/p>
Bovendien benadrukt Rachael Kupka, uitvoerend directeur van GAHP, de ernstige gevolgen van vele chemicaliën voor de menselijke gezondheid, met name met betrekking tot hersenfunctie, immuunrespons en reproductieve gezondheid, met blijvende effecten op kwetsbare groepen zoals kinderen. Blootstelling aan luchtvervuiling en verkeer gerelateerde giftige stoffen is in verband gebracht met hogere sterftecijfers door aandoeningen zoals COVID-19 en griep, terwijl blootstelling aan lood is gekoppeld aan lagere IQ-scores en hogere schooluitvalpercentages.<\/p>
De noodzaak van actie<\/h3>
Ondanks deze verontrustende statistieken en de onmiskenbare connectie tussen vervuiling, klimaatverandering en de afname van biodiversiteit, blijven de wereldwijde inspanningen om deze volksgezondheidscrisis aan te pakken onvoldoende. Hoewel er steeds meer bewijs is dat vervuilende stoffen geen grenzen respecteren—ze verspreiden zich via lucht, water en de voedselketen—wordt vervuiling vaak als een lokaal probleem beschouwd.<\/p>
Een van de grootste uitdagingen is de noodzaak voor verbeterde gegevensverzameling over giftige stoffen en het vergroten van de capaciteit van landen, onderzoekers en risicobeoordelaars, vooral in ontwikkelingslanden, om vervuiling te beheersen en te verminderen. Joe Shaw stelt dat het PrecisionTox<\/strong> project, gefinancierd door de EU, innovatieve methoden ontwikkelt die zullen helpen om sterfgevallen en ziekten veroorzaakt door moderne vervuiling te voorkomen door de identificatie en in kaart brengen van giftige chemicaliën in het milieu te verbeteren.<\/p>
Het aanpakken van lucht- en chemische vervuiling is een wereldwijde uitdaging die onmiddellijke aandacht en samenwerking vereist. Onderzoekers pleiten voor een snelle overgang van fossiele brandstoffen naar schone energieoplossingen en dringen er bij overheden op aan om de financiering voor vervuilingsmonitoring en -beheer te verhogen. Daarnaast is het essentieel om vervuilingspreventie en gezondheidsbescherming prioriteit te geven op zowel nationaal als internationaal niveau om klimaatverandering tegen te gaan en biodiversiteit te behouden.<\/p>
