Elk jaar verliezen ongeveer 9 miljoen mensen<\/strong> hun leven door de gevolgen van milieuvervuiling<\/strong>. Dit aantal komt overeen met de bevolking van een grote stad zoals London<\/strong>. Deze schokkende statistiek is onlangs onthuld in een rapport gepubliceerd in Lancet Planetary Health<\/em>, uitgevoerd onder auspiciën van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP)<\/strong>.
De bevindingen tonen aan dat vervuiling nu verantwoordelijk is voor één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Dit benadrukt de dringende noodzaak voor betere zorg voor ons milieu.<\/p>
Sinds de publicatie van het eerste rapport in 2017 is de situatie rondom schade door vervuiling in het algemeen niet verbeterd.
Het aantal doden dat aan vervuiling wordt toegeschreven, overschrijdt nu het aantal slachtoffers van oorlog, terrorisme en ziektes zoals malaria en hiv samen. Het rapport schat de economische impact van vervuiling op een verbijsterende $4,6 triljoen per jaar, wat neerkomt op ongeveer $9 miljoen per minuut.
De veranderende bronnen van vervuiling
Recente onderzoeken tonen een opmerkelijke verschuiving in de belangrijkste bronnen van vervuiling aan. Dankzij verbeteringen in de watervoorziening en rioolwaterzuivering, evenals vooruitgangen in de medische zorg, is het aantal sterfgevallen door vervuiling dat samenhangt met extreme armoede sinds 2000 afgenomen.
Echter, zoals Joe Shaw, een expert in toxicologische vervuiling van Indiana University en mede-auteur van het rapport, opmerkt, wordt deze daling overschaduwd door een aanzienlijke toename van moderne vervuilingsvormen. Deze stijging wordt gedreven door economische groei, industrialisatie en stedelijke expansie.
Statistieken over sterfgevallen door vervuiling
Volgens de laatste bevindingen zijn de sterfgevallen door luchtvervuiling en toxische chemicaliën met 7% gestegen sinds de vorige evaluatie en met maar liefst 66% sinds het jaar 2000. Van de jaarlijks 9 miljoen voortijdige sterfgevallen die verband houden met milieuv pollution, is een verbluffende 75% gerelateerd aan luchtkwaliteitsproblemen, terwijl toxische chemicaliën goed zijn voor ongeveer 1,8 miljoen sterfgevallen, waarvan bijna de helft te wijten is aan blootstelling aan lood.
Het rapport werpt ook licht op de scherpe wereldwijde ongelijkheden in gezondheids- en milieusituaties. Een schokkende 90% van de sterfgevallen door vervuiling doet zich voor in ontwikkelingslanden. Dit wordt aangedreven door factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, ongereguleerde industriële praktijken, snelle verstedelijking en bevolkingsgroei, verergerd door ontoereikende chemische veiligheidsregels.
De verborgen gevolgen van vervuiling onthullen
Dit probleem is slechts het topje van de ijsberg. Volgens het rapport zijn de gezondheidsimpacten van vervuiling mogelijk aanzienlijk onderschat, deels door hiaten in data verzameling en analyse. Prognoses wijzen erop dat de wereldwijde chemische productie tegen 2030 zou kunnen verdubbelen, waarbij tweederde van deze productie plaatsvindt in ontwikkelingslanden. Verontrustend is dat slechts een klein deel van deze chemicaliën grondig is getest op veiligheid. Onderzoekers geloven daarom dat de werkelijke schade door blootstelling aan giftige chemicaliën waarschijnlijk veel hoger is dan momenteel wordt gerapporteerd.
De over het hoofd geziene gevaren van chemische blootstelling
Gevaren van Chemische Stoffen: Een Onderzoek naar Dodelijke Gevolgen
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en leider van het onderzoek, wijst erop dat veel gevaarlijke stoffen, zoals kwik, PFAS, asbest en diverse pesticiden, niet in deze analyse zijn meegenomen. Dit is te wijten aan een gebrek aan gegevens om hun wereldwijde impact te beoordelen. Experts vermoeden dat een uitgebreide evaluatie van chemische gevaren mogelijk tot wel 4 miljoen doden kan leiden die verband houden met toxische blootstelling, in plaats van de eerder geschatte 1,8 miljoen.
Rachael Kupka, directeur van GAHP, wijst erop dat veel van deze chemicaliën langdurige risico’s met zich meebrengen voor cruciale gebieden zoals de ontwikkeling van de hersenen, de immuunfunctie, vruchtbaarheid en zwangerschap. Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar. Studies tonen aan dat blootstelling aan verkeer en luchtvervuiling samenhangt met hogere sterftecijfers door luchtwegaandoeningen zoals COVID-19 en influenza. Daarnaast is er een verband gevonden tussen blootstelling aan lood en een verminderd IQ, hogere uitvalpercentages en een toename van geweld.
De dringende behoefte aan actie
Ondanks de verontrustende statistieken en de onmiskenbare verbanden tussen vervuiling, klimaatverandering en biodiversiteitsverlies, blijven de wereldwijde inspanningen om deze urgente volksgezondheidscrisis aan te pakken onvoldoende. Vervuiling wordt vaak als een lokaal probleem gezien, terwijl het grenzen overschrijdt via lucht- en waterstromen, evenals de voedselvoorziening.
Een van de belangrijkste uitdagingen is het verbeteren van de gegevensverzameling over giftige stoffen. Daarnaast is het cruciaal om landen, wetenschappers en risicobeoordelaars, vooral in ontwikkelingsregio’s, de capaciteit te bieden om vervuiling effectief te monitoren en te beheren. Volgens Joe Shaw richt het PrecisionTox project, gefinancierd door de EU, zich op het ontwikkelen van geavanceerde toxicologie-methoden. Deze methoden moeten helpen bij het voorkomen van sterfte en ziekten die verband houden met moderne vervuiling, door de identificatie en in kaart brenging van giftige chemicaliën te verbeteren.
Lucht- en chemische vervuiling vormen aanzienlijke bedreigingen voor de wereldgezondheid. Onderzoekers pleiten voor een dringende overstap van fossiele brandstoffen naar schone en duurzame energiebronnen. Daarnaast is er meer financiële steun van overheden en sponsors nodig om de monitoring en het beheer van vervuiling te verbeteren. Het is bovendien van essentieel belang om vervuiling te voorkomen en de gezondheid te beschermen, zowel op nationaal als internationaal niveau, in de strijd tegen klimaatverandering en het verlies van biodiversiteit.