De laatste fase van de groepsfase en de daaropvolgende play-offs hebben het deelnemersveld voor de achtste finales van de champions league gevormd. Zestien clubs maken de volgende stap richting de eindstrijd in Boedapest. Een deel van die clubs stroomde rechtstreeks in uit de groepsfase; een ander deel veroverde de tickets via de play-offs.
Op vrijdag 27 februari bepaalt de loting in Nyon wie tegen wie speelt en welke route elk team kan verwachten.
Belangrijke organisatorische punten: de loting wordt live uitgezonden via UEFA.com en de officiële UEFA Champions League-app, met Nederlandse commentaaroptie op Ziggo Sport 1.
De wedstrijden van de achtste finales staan gepland op 10/11 en 17/18 maart; de kwartfinales, halve finales en finale volgen volgens het door UEFA vastgestelde schema.
Welke clubs zijn er en hoe kwamen ze erin?
De deelnemerslijst bestaat uit twee groepen.
Acht ploegen verzekerden zich direct van deelname via de groepsfase: Arsenal, Bayern München, Liverpool, Tottenham Hotspur, FC Barcelona, Chelsea, Sporting CP en Manchester City. Deze teams hebben de status van geplaatst en beginnen op het achtste-finale niveau zonder eerst de play-offs te hoeven spelen.
De overige acht tickets zijn ingevuld door winnaars uit de play-offs en tussenrondes. Voorbeelden van clubs die via die route doorstroomden zijn onder meer Real Madrid, Paris Saint-Germain, Newcastle United, Atalanta, Galatasaray, Bayer Leverkusen, Atlético Madrid en het verrassende Bodø/Glimt, dat voor een stunt zorgde tegen Inter.
Door deze mix blijft het toernooi in de knock-outfase dynamisch en onvoorspelbaar.
Hoe werkt de loting en wat zijn de beperkingen?
De loting voor de achtste finales vindt plaats op vrijdag 27 februari in het UEFA House of Football in Nyon. Tijdens dezelfde ceremonie worden ook de koppels voor de kwartfinales en halve finales vastgesteld: clubs krijgen daarmee direct hun mogelijke traject tot aan de finale op 30 mei in Boedapest. Een belangrijk organisatorisch detail is dat de acht direct geplaatste clubs een geplaatste status hebben en dat elke club vooraf slechts twee mogelijke tegenstanders kan krijgen in de achtste finale.
Een wezenlijk verschil met sommige eerdere edities: er geldt geen bescherming meer op basis van land. Dit betekent dat clubs uit hetzelfde land in de achtste finales tegen elkaar kunnen worden geloot, wat de kans op onderlinge competitie tussen landgenoten vergroot. Deze wijziging verhoogt de variatie in mogelijke affiches en kan grote onderlinge confrontaties al vroeg in de knock-outfase opleveren.
Mogelijke affiche-indelingen
Door de combinatie van geplaatste teams en winnaars uit de play-offs ontstaan voor elke geplaatste club twee concrete opties als tegenstander. Voorbeeldparingen die uit de voorbeschouwingen naar voren kwamen: een geplaatste club kan gekoppeld worden aan de winnaar van een specifieke play-offduel, zoals een confrontatie tussen Atalanta en Borussia Dortmund of tussen Galatasaray en Juventus. Dergelijke combinaties bepalen in één keer het mogelijke pad door de knock-outfase.
Uitzendingen, speelschema en wat te verwachten
De loting is volledig online te volgen via de officiële kanalen: UEFA.com en de UEFA Champions League-app. Fans die Nederlandstalig commentaar willen, kunnen afstemmen op Ziggo Sport 1. Na de loting volgen de wedstrijden volgens het door UEFA gepubliceerde schema: de achtste finales op 10/11 en 17/18 maart; kwartfinales op 7/8 en 14/15 april; halve finales op 28/29 april en 5/6 mei; en de finale op 30 mei in Boedapest.
Concreet betekent dit dat clubs en supporters direct na de loting weten welke thuis- en uitwedstrijden ze kunnen verwachten en hoe de reisschema's en tactische voorbereiding eruit moeten zien. Voor sommige ploegen kan de afwezigheid van landenbescherming leiden tot directe ontmoetingen tussen landgenoten, wat competitie en interesse in het toernooi nog verder zal doen toenemen.
Wat spelers en fans kunnen afleiden
Teams analyseren na de loting snel hun twee mogelijke tegenstanders en bereiden scenario's voor. Voor supporters biedt de loting de eerste concrete kijk op reisplannen en tickets. De combinatie van geplaatste teams en play-offwinnaars zorgt voor een mix van favorieten en underdogs, met potentieel spectaculaire ontmoetingen vanaf de achtste finales.
Samengevat: de structuur van de loting op 27 februari, de aanwezigheid van geplaatste clubs, het ontbreken van landenscheiding en de directe bepaling van het verdere toernooi maken deze trekking bepalend voor het verloop richting de finale in Boedapest. Fans en clubs hebben nu twee opties om te bestuderen en kunnen zich vanaf dat moment richten op de strategische invulling van de volgende speellessen.