Op een tragische dag is een Pakistaanse legerhelikopter neergestort in de stad Muzaffarabadgelegen in de regio Kashmir. Het ongeluk vond plaats tijdens het opstijgen, waarbij alle inzittenden, vermoedelijk de volledige bemanning, om het leven kwamen. Het Pakistaanse leger heeft bevestigd dat een technische storing de oorzaak was, maar verdere details zijn nog niet bekendgemaakt.
De stad Muzaffarabad, met ruim 150.000 inwoners, was recent het toneel van heftige onlusten. Begin deze maand escaleerde een demonstratie, waarbij zeker elf mensen om het leven kwamen bij botsingen met de politie. De woede over het ingrijpen was zo groot dat er opgeroepen werd tot nieuwe demonstraties. Om nieuwe onlusten te voorkomen, waren extra legereenheden in de stad gestationeerd, waaronder de bemanning van de neergestorte helikopter.
Het type helikopter en eerdere incidenten
De neergestorte helikopter was een Mi-17een medium-lift transporthelikopter die in de jaren 70 werd ontwikkeld in de Sovjet-Unie. Sindsdien zijn er duizenden van geproduceerd, en Rusland maakt deze helikopters nog steeds. De Mi-17 kan tot 30 soldaten, 12 brancards of ongeveer 4.000 kg aan vracht vervoeren. Het toestel wordt aangedreven door twee Klimov TV3-117 motoren en kan snelheden bereiken van tot 250 km/u.
Helaas is dit niet het eerste incident met een Mi-17 helikopter in Pakistan. In september vorig jaar stortte een soortgelijke helikopter neer nabij Hudor dorp in Gilgit-Baltistan’s Diamer district, waarbij vijf Pakistaanse legerpersoneel om het leven kwamen. Het toestel was op dat moment bezig met een routine trainingvlucht.
Reacties en onderzoeken
De Pakistaanse president Asif Ali Zardari en premier Shehbaz Sharif hebben hun diepe verdriet uitgesproken over het verlies van leven en hebben hun sympathie uitgesproken aan de families van de slachtoffers. Ook de Pakistaanse legerchef, veldmaarschalk Asim Munirheeft zijn condolescences uitgesproken.
Een onderzoekscommissie is ingesteld om de exacte oorzaak van de crash te bepalen. Getuigen hebben gemeld dat de helikopter kort na het opstijgen van een helipad neerstortte. Reddingsteams arriveerden snel ter plaatse en brachten de slachtoffers naar een nabijgelegen ziekenhuis.
Kashmir is een hooggevoelig gebied voor zowel het Pakistaanse leger als de regering, vanwege jarenlange schermutselingen en volwaardige oorlogen met India. De regio is een betwist gebied dat volledig wordt geclaimd door zowel India als Pakistan, maar sinds hun onafhankelijkheid van Britse heerschappij is het verdeeld tussen de twee landen.
