Op zaterdag gingen honderdduizenden mensen uit meer dan 110 locaties de straat op om te demonstreren tegen het regeringsbeleid de staat van het onderwijs en de stijgende kosten van levensonderhoud. Terwijl het grootste deel van de betogingen vreedzaam bleef, escaleerden sommige groepen in steden als Parijs, Marseille, Toulouse, Lille, Angers, Lyon en Bordeaux tot gewelddadige rellen.
De escalatie werd gekenmerkt door brandstichtingen, vernielingen en plunderingen. In Parijs en Marseille werden auto’s en vuilnisbakken in brand gestoken, en zelfs een krantenkiosk op de Place de la République werd verwoest. Veiligheidsdiensten meldden 1.500 branden in de openbare ruimte, waarvan 60 gebouwen in vlammen stonden. Winkeliers zagen hun etalages en voorraden geruïneerd; van kleine supermarkten tot luxe boetieks werd geplunderd.
Escalatie van de demonstraties
Demonstranten gooiden vuurwerk, stenen en rookbommen naar de politie, die reageerde met traangas en waterkanonnen. De politie- en gendarme-eenheden meldden 1.800 arrestaties waarvan 855 in Parijs. Meer dan 400 personen zitten nog steeds in hechtenis. Een betogende in Saint-Étienne verloor tijdens een confrontatie een hand door een granaat. Aan de kant van de hulpdiensten raakten 500 personeelsleden – politie, gendarmerie, ambulance en brandweer – gewond, en in Parijs werden 111 gewonde demonstranten gemeld.
Reacties van autoriteiten en lokale leiders
Premier Sébastien Lecornu verklaarde dat vreedzame manifestaties welkom zijn, maar veroordeelde brandstichtingen, plunderingen en aanvallen als onacceptabel. Minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez bevestigde de cijfers van arrestaties en gewonden en kondigde een crisisoverleg aan. President Emmanuel Macron belooft een “blok” te vormen tegen degenen die chaos willen zaaien.
Burgemeesters van de drie grootste steden – Parijs, Marseille en Lyon – uitten hun afschuw en noemden de acties een “wilde horde” die gericht is op vernielingen. Ze eisten een spoedig gesprek met premier Lecornu en riepen op tot financiële steun voor getroffen winkeliersverenigingen. Een parlementaire onderzoekscommissie is reeds in het initatiefstadium.
Ondertussen uitten zowel de politie-vakbond als sommige politieke figuren kritische opmerkingen. De politie-vakbond sprak van een “hel” waarin geen hulp kwam, wijzend op personeelstekorten. De burgemeester van Marseille benadrukte het recht van demonstranten om te vechten voor fatsoenlijke schoolomstandigheden zonder dat een granaat hen raakt.
Voor de vreedzame demonstranten was de gewelddadige wending een teleurstelling. Een betogende zei tegen FranceInfo dat de mannen in zwarte maskers zonder borden hun eigen boodschap onderdrukten, terwijl hij zelf een bord droeg voor milieu en een betere welvaartsverdeling. Veel deelnemers hopen desondanks dat de protesten, ondanks het geweld, doorgaan.
