Op 24 juni werd Venezuela getroffen door twee zware aardbevingen die grote delen van de kustplaats La Guaira en de hoofdstad Caracas verwoestten. De verwoesting is enorm, met duizenden slachtoffers en tienduizenden vermist. De Verenigde Naties schat dat er ongeveer 50.000 mensen vermist zijn, terwijl de kans om nog levenden onder het puin te vinden nagenoeg nihil is.
De eerste 72 uur na een ramp zijn cruciaal voor reddingsoperaties, maar de hulpverlening in Venezuela loopt traag. De overheid heeft 25 tijdelijke opvangkampen ingericht voor de meer dan 16.000 mensen die hun huis zijn kwijtgeraakt. Echter, de hygiënische omstandigheden in deze kampen zijn erbarmelijk, met onvoldoende stromend water en slechte sanitaire voorzieningen.
Een wonderbaarlijke redding na 192 uur onder het puin
Ondanks de sombere situatie zijn er ook verhalen van hoop. De 38-jarige beveiliger Hernán Gil werd eind vorige week gered na 192 uur onder het puin te hebben gezeten. Het winkelcentrum waarin hij werkte stortte in, maar het hokje waarin hij verbleef hield hem in leven. Het was sterk genoeg om al het puin te dragen en hield voldoende zuurstof vast om in leven te blijven.
Reddingsteams uit zeven landen, waaronder VenezuelaChili de Verenigde StatenPortugalCosta RicaEl Salvador en Mexico werkten onvermoeibaar om Gil te redden. Ze legden een waterleiding aan en installeerden een zuurstofvoorziening om zijn leven te redden. Op het moment dat Gil op een brancard werd afgevoerd, barstten honderden mensen in tranen van vreugde uit.
Kritieke situatie in opvangkampen
De artsen in de opvangkampen hebben eerder deze week gewaarschuwd over de slechte hygiënische omstandigheden. Er is onvoldoende stromend water en de sanitaire voorzieningen zijn erbarmelijk. De artsen vrezen dat door infecties die mensen oplopen en door het krakende zorgsysteem van Venezuela nog duizenden mensen komen te overlijden.
Parlementsvoorzitter Delcy Rodríguez zegt dat de regering bijna 84.000 gezinnen heeft geholpen, onder andere door tonnen voedsel en tienduizenden voedselpakketten uit te delen. Desondanks klagen Venezolanen erover dat de regering tekortschiet in de hulpverlening. Deze zou veel te traag op gang zijn gekomen en niet toereikend zijn.
Internationale hulp en toekomstige uitdagingen
De verwoestende gevolgen van de natuurramp hebben ertoe geleid dat ongeveer 13.000 mensen dakloos zijn geworden en gedwongen zijn om geïmproviseerde tenten op te zetten in straten en parken. De noodhulp moet zich nu richten op de ondersteuning van de overlevenden. Nu de gezondheidszorg overbelast is en het tekort aan schoon water en voedsel steeds nijpender wordt, waarschuwen experts voor het risico op ziekte-uitbraken.
Geconfronteerd met deze urgente situatie heeft het Wereldvoedselprogramma (WFP) dringend een beroep gedaan op 50 miljoen dollar aan hulp om de voedselvoorziening voor ongeveer 500.000 Venezolanen gedurende de komende drie maanden te garanderen en hen te helpen herstellen van deze historische tragedie.
