De impact van vervuiling op de wereldgezondheid is verontrustend. Recente studies tonen aan dat vervuiling jaarlijks ongeveer negen miljoen sterfgevallen veroorzaakt. Dit enorme aantal, dat gelijkstaat aan de totale bevolking van Londen, benadrukt de dringende noodzaak voor gezamenlijke inspanningen om ons milieu te beschermen.
Een recent rapport, gepubliceerd in het Lancet Planetary Health tijdschrift en uitgevoerd onder leiding van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), werpt een kritisch licht op deze kwestie.
Ondanks de inspanningen om vervuiling te verminderen sinds het eerste GAHP-rapport in 2017, is het aantal sterfgevallen door milieugevaren niet significant gedaald.
Volgens het rapport is vervuiling nu verantwoordelijk voor één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Dit overtreft de sterftecijfers door oorlog, terrorisme en verschillende ziekten samen. Economisch gezien bedraagt de schade door vervuiling maar liefst $4,6 biljoen per jaar. Dit komt neer op $9 miljoen aan verloren economische waarde elke minuut, veroorzaakt door gezondheidsproblemen en milieuschade.
Veranderende bronnen van vervuiling
Een van de belangrijkste bevindingen van dit rapport is het veranderende landschap van de bronnen van vervuiling. Verbeteringen in de watervoorziening en sanitaire voorzieningen hebben geleid tot een afname van de sterfgevallen door vervuiling die te wijten zijn aan extreme armoede sinds 2000.
Toch wordt deze vooruitgang overschaduwd door een stijging van vervuiling die voortkomt uit moderne praktijken, vooral gerelateerd aan economische groei, industrialisatie en urbanisatie. Joe Shaw, een expert op het gebied van giftige chemicaliën van de Indiana University en co-auteur van het rapport, benadrukt dat hoewel er vooruitgang is geboekt, de opkomst van nieuwe vormen van vervuiling deze winsten dreigt teniet te doen.
Luchtvervuiling en giftige chemicaliën
Uit het rapport blijkt een zorgwekkende stijging van 7% in het aantal sterfgevallen door luchtvervuiling en gevaarlijke chemicaliën sinds de laatste beoordeling. Sinds 2000 is er zelfs een schokkende 66% toename. Van de jaarlijks negen miljoen sterfgevallen door vervuiling is ongeveer 75% gerelateerd aan luchtkwaliteitsproblemen. Daarnaast zijn giftige chemicaliën verantwoordelijk voor ongeveer 1,8 miljoen sterfgevallen, waarbij blootstelling aan lood een belangrijke oorzaak is. Dit onderstreept de dringende noodzaak voor betere regelgeving om deze bedreigingen aan te pakken.
Wereldwijde ongelijkheden in de gezondheidseffecten van vervuiling
Een ander cruciaal aspect van het rapport is de schrille ongelijkheid in de gezondheidsuitkomsten als gevolg van vervuiling. Opmerkelijk genoeg vindt 90% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen<\/strong> plaats in ontwikkelingslanden. Dit is grotendeels te wijten aan factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industriële groei en onvoldoende chemische beheersmaatregelen. De snelle verstedelijking en bevolkingsgroei in deze regio’s verergeren het probleem, wat leidt tot een gevaarlijke vicieuze cirkel van gezondheidsrisico’s.
Ondanks de overweldigende bewijzen die vervuiling koppelen aan negatieve gezondheidsuitkomsten, vooral in ontwikkelingslanden, blijft de werkelijke impact van vervuiling grotendeels onderschat. Zoals het rapport aangeeft, zou het werkelijke aantal sterfgevallen als gevolg van vervuiling aanzienlijk hoger kunnen zijn als er uitgebreide gegevens beschikbaar waren om de bredere effecten van giftige stoffen in het milieu te beoordelen.
Uitdagingen bij het aanpakken van vervuiling<\/h3>
Een van de grootste obstakels in de strijd tegen vervuiling is het gebrek aan adequate data over giftige stoffen. Richard Fuller, CEO van Pure Earth en hoofdonderzoeker van de studie, wijst erop dat veel schadelijke chemicaliën, zoals kwik, PFAS en asbest, niet zijn opgenomen in de huidige beoordelingen vanwege onvoldoende gegevens. Experts waarschuwen dat als we de totale chemische belasting nauwkeurig zouden kunnen evalueren, het dodental mogelijk kan oplopen tot vier miljoen in plaats van de gerapporteerde 1,8 miljoen.
Bovendien zijn de effecten van vervuiling op kwetsbare bevolkingsgroepen, vooral kinderen, zorgwekkend. Blootstelling aan vervuilde lucht is in verband gebracht met hogere sterftecijfers door ademhalingsziekten, waaronder COVID-19. Ook is blootstelling aan lood gelinkt aan lagere IQ-niveaus, hogere schooluitvalpercentages en bredere maatschappelijke gevolgen, zoals economische productiviteit en geweld.
Oproep tot wereldwijde samenwerking
De recente bevindingen onderstrepen de dringende noodzaak voor een wereldwijde aanpak van vervuiling. Onderzoekers pleiten voor een snelle overstap van fossiele brandstoffen naar schonere, hernieuwbare energiebronnen. Daarnaast wijzen zij op de noodzaak van meer financiële ondersteuning van overheden en organisaties voor het monitoren en beheren van vervuiling. Het is van cruciaal belang om vervuilingspreventie en gezondheidsbescherming zowel nationaal als internationaal prioriteit te geven. Dit is essentieel om de onderling verbonden uitdagingen van klimaatverandering en biodiversiteitsverlies aan te pakken.
Het aanpakken van lucht- en chemische vervuiling is geen lokaal probleem, maar een wereldwijde crisis die onmiddellijke aandacht en samenwerking vereist. Hoe kunnen we gezamenlijk een sterke inzet voor milieugezondheid bevorderen? Alleen dan kunnen we werken aan een duurzame toekomst voor iedereen.
