Vervuiling vormt een ernstige bedreiging voor de wereldgezondheid en is verantwoordelijk voor ongeveer één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Recent onderzoek, gepubliceerd in het Lancet Planetary Health tijdschrift, benadrukt dat jaarlijks ongeveer negen miljoen mensen overlijden als gevolg van milieuvervuiling.
Dit is een schokkend cijfer dat gelijkstaat aan de volledige bevolking van Londen.
Het onderzoek, uitgevoerd onder de vlag van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), toont de aanhoudende en toenemende impact van vervuiling aan sinds het eerste rapport in 2017.
De alarmerende statistieken maken duidelijk dat er dringende maatregelen nodig zijn om deze milieucrisis het hoofd te bieden.
Het toenemende aantal sterfgevallen door vervuiling
De nieuwste bevindingen geven aan dat het aantal sterfgevallen door vervuiling hoger is dan dat door oorlog, terrorisme en verschillende ziekten samen.
Het rapport schat de economische kosten van vervuiling op maar liefst $4,6 biljoen per jaar, wat neerkomt op ongeveer $9 miljoen per minuut.
Veranderend landschap van vervuilingsbronnen
Sinds het jaar 2000 is er een opvallende daling van ziekten gerelateerd aan vervuiling door extreme armoede, dankzij verbeteringen in watervoorziening en sanitaire systemen, evenals betere toegang tot gezondheidszorg.
Echter, deze positieve trend wordt overschaduwd door een aanzienlijke toename van moderne vervuiling door economische groei, verstedelijking en industriële activiteiten. Joe Shaw, een expert van de Indiana University die aan het onderzoek meewerkte, merkte op dat de afname van armoede-gerelateerde vervuiling wordt gecompenseerd door de toename van hedendaagse vervuilingsvormen.
Verontrustend genoeg is het aantal sterfgevallen door luchtvervuiling en giftige stoffen sinds de laatste evaluatie met 7% gestegen, en met maar liefst 66% sinds het begin van deze eeuw. Statistieken tonen aan dat 75% van de negen miljoen voortijdige sterfgevallen die verband houden met milieuvervuiling, gerelateerd zijn aan slechte luchtkwaliteit. Bovendien zijn giftige chemicaliën verantwoordelijk voor 1,8 miljoen sterfgevallen per jaar, waarvan de helft het gevolg is van blootstelling aan lood.
Wereldwijde gezondheidsongelijkheden en vervuiling
Het rapport werpt licht op de schrijnende ongelijkheden in wereldwijde gezondheid en milieuomstandigheden, waarbij 90% van de sterfgevallen door vervuiling zich in ontwikkelingslanden voordoen. Factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industrialisatie, snelle stedelijke groei en onvoldoende chemisch beheersbeleid dragen aanzienlijk bij aan deze crisis.
Ondergewaardeerde gezondheidseffecten van giftige chemicaliën
Ondanks de alarmerende gegevens geloven experts dat de werkelijke impact van vervuiling op de gezondheid mogelijk nog veel groter is. Zoals in het rapport wordt opgemerkt, wordt verwacht dat de wereldwijde productie van chemicaliën tegen 2030 zal verdubbelen, waarbij twee derde van deze productie in ontwikkelingslanden plaatsvindt. Helaas heeft slechts een klein deel van deze chemicaliën een adequate veiligheidsbeoordeling ondergaan, wat suggereert dat de gevolgen van toxicologische besmetting waarschijnlijk worden onderschat.
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en een van de hoofdonderzoekers van de studie, wees erop dat veel schadelijke stoffen, waaronder kwik, PFAS en pesticiden, niet in de analyse zijn meegenomen vanwege onvoldoende gegevens. Experts beweren dat een uitgebreide beoordeling waarschijnlijk een schokkend aantal van tot 4 miljoen sterfgevallen aan het licht zou brengen die verband houden met blootstelling aan giftige chemicaliën, in plaats van de momenteel geschatte 1,8 miljoen.
Oplossingen en de weg vooruit
Tegen de achtergrond van deze zorgwekkende statistieken is er een dringende behoefte aan een gecoördineerde wereldwijde aanpak van vervuiling. De onderzoekers pleiten voor een versnelde overgang van fossiele brandstoffen naar schone, duurzame energiebronnen. Ook benadrukken zij het belang van verhoogde financiële investeringen van overheden en organisaties voor het monitoren en beheren van vervuiling.
Bovendien is het essentieel om vervuilingspreventie, gezondheidsbescherming, klimaatverandering en biodiversiteit zowel nationaal als internationaal prioriteit te geven. Hoewel vervuiling vaak als een lokaal probleem wordt gezien, is het van cruciaal belang om de wijdverspreide impact te erkennen, aangezien verontreinigende stoffen grenzen overschrijden via lucht, water en voedselketens.
Het onderzoek, uitgevoerd onder de vlag van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), toont de aanhoudende en toenemende impact van vervuiling aan sinds het eerste rapport in 2017. De alarmerende statistieken maken duidelijk dat er dringende maatregelen nodig zijn om deze milieucrisis het hoofd te bieden.0