Het probleem van vervuiling heeft alarmwekkende proporties aangenomen. Recente studies tonen aan dat vervuiling verantwoordelijk is voor ongeveer één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Deze schokkende statistiek, gepubliceerd door de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), herinnert ons aan de dringende noodzaak voor een gezamenlijke reactie om ons milieu te beschermen.
Elk jaar verliezen ongeveer 9 miljoen mensen hun leven door de schadelijke effecten van milieuschade. Dit aantal komt overeen met de totale bevolking van Londen. De bevindingen, gepubliceerd in het Lancet Planetary Health tijdschrift, benadrukken de ernstige gevolgen van onze verwaarlozing van de aarde.
De toenemende impact van vervuiling op mensenlevens
Sinds de publicatie van een eerder rapport in 2017, is het aantal sterfgevallen door vervuiling niet significant afgenomen. Sterker nog, vervuiling overschrijdt nu het dodental van oorlog, terrorisme en verschillende ziekten samen. De economische gevolgen zijn eveneens schokkend; de jaarlijkse kosten van vervuiling worden geschat op maar liefst $4,6 biljoen, wat neerkomt op $9 miljoen aan verloren waarde per minuut.
Veranderingen in vervuilingsbronnen
Interessant is dat het recent onderzoek een verschuiving onthult in de belangrijkste oorzaken van vervuilingsgerelateerde gezondheidsproblemen. Vooruitgang op het gebied van watervoorziening en riolering, evenals verbeterde gezondheidszorg en antibioticagebruik, hebben geleid tot een afname van sterfgevallen door extreme armoede-gerelateerde vervuiling sinds 2000.
Deze vooruitgang wordt echter overschaduwd door een aanzienlijke stijging van moderne vervuilingsbronnen als gevolg van industrialisatie, verstedelijking en economische groei. Joe Shaw, een toxicoloog van de Indiana University, maakt zich zorgen dat deze vooruitgang teniet wordt gedaan door de nieuwe uitdagingen van hedendaagse vervuiling.
De gegevens wijzen op een stijging van 7% in sterfgevallen door luchtvervuiling en giftige chemicaliën sinds de vorige beoordeling, met een verbijsterende 66% stijging sinds het jaar 2000. Van de 9 miljoen jaarlijkse sterfgevallen door vervuiling is een opmerkelijke 75% verbonden aan slechte luchtkwaliteit, terwijl giftige chemicaliën, met name lood, verantwoordelijk zijn voor ongeveer 1,8 miljoen sterfgevallen per jaar.
Wereldwijde ongelijkheden in de impact van vervuiling
Het rapport werpt licht op de schokkende gezondheids- en milieongelijkheid wereldwijd. Maar liefst 90% van de sterfgevallen door vervuiling doet zich voor in ontwikkelingslanden, vooral als gevolg van de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde verstedelijking en ontoereikende chemische regelgeving. De snelle groei van stedelijke bevolkingen in deze gebieden verergert vaak het probleem, waardoor het een dringende zorg voor de volksgezondheid wordt.
De werkelijke impact van vervuiling onderschatten
Experts waarschuwen dat de gedocumenteerde effecten van vervuiling op de gezondheid waarschijnlijk slechts het topje van de ijsberg zijn. Het rapport suggereert dat de algehele gezondheidsimpact van vervuiling veel uitgebreider kan zijn dan de huidige gegevens aangeven, vooral als er uitgebreidere analyses van chemische stoffen in het milieu kunnen worden uitgevoerd. Prognoses schatten dat tegen 2030 de wereldwijde chemische productie zou kunnen verdubbelen, met twee derde van deze productie die plaatsvindt in ontwikkelingslanden waar veiligheidstests minimaal zijn.
Richard Fuller, de CEO van Pure Earth, onderstreept de verontrustende afwezigheid van gegevens over veel schadelijke chemicaliën, zoals kwik en pesticiden, wat een goede beoordeling van hun wereldwijde impact belemmert. Als gevolg hiervan geloven experts dat het aantal sterfgevallen door toxische blootstelling met miljoenen kan worden onderschat.
Bovendien benadrukt Rachael Kupka, uitvoerend directeur van GAHP, dat veel van deze chemicaliën aanzienlijke risico’s met zich meebrengen voor belangrijke gebieden zoals hersengezondheid, voortplantingssystemen en immuunreacties, met name voor kwetsbare bevolkingsgroepen zoals kinderen. Studies hebben aangetoond dat blootstelling aan luchtvervuiling samenhangt met verhoogde sterftecijfers door ziekten zoals COVID-19.
Wegen naar een schonere toekomst
Ondanks deze alarmerende statistieken is er op wereldschaal weinig vooruitgang geboekt in de strijd tegen de volksgezondheidscrisis die vervuiling met zich meebrengt. Hoewel er steeds meer bewijs is dat verontreinigende stoffen grenzen overschrijden, en door de lucht en het water worden verspreid, worden ze vaak nog steeds als lokale problemen behandeld. Het aanpakken van dit probleem vereist een gezamenlijke inspanning om meer gegevens te verzamelen en de capaciteit van landen, vooral in de ontwikkelingswereld, te vergroten om vervuiling te beheren en te verminderen.
Elk jaar verliezen ongeveer 9 miljoen mensen hun leven door de schadelijke effecten van milieuschade. Dit aantal komt overeen met de totale bevolking van Londen. De bevindingen, gepubliceerd in het Lancet Planetary Health tijdschrift, benadrukken de ernstige gevolgen van onze verwaarlozing van de aarde.0
Elk jaar verliezen ongeveer 9 miljoen mensen hun leven door de schadelijke effecten van milieuschade. Dit aantal komt overeen met de totale bevolking van Londen. De bevindingen, gepubliceerd in het Lancet Planetary Health tijdschrift, benadrukken de ernstige gevolgen van onze verwaarlozing van de aarde.1