Een verontrustende onthulling: een recente studie gepubliceerd in het Lancet Planetary Health<\/em> tijdschrift toont aan dat vervuiling verantwoordelijk is voor ongeveer één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Dit alarmerende cijfer vertaalt zich naar bijna 9 miljoen doden<\/strong> per jaar, wat gelijkstaat aan de totale bevolking van Londen.
Het onderzoek werd uitgevoerd onder de vlag van de Global Alliance on Health and Pollution<\/strong> (GAHP) en benadrukt de dringende noodzaak voor verbeterd milieubeheer.<\/p>
Hoewel de gegevens in een eerder rapport uit 2017 werden gepresenteerd, is de situatie met betrekking tot gezondheidsproblemen door vervuiling niet significant verbeterd.
Het aantal sterfgevallen door vervuiling overtreft dat van conflicten, terrorisme en diverse ziektes samen, wat de ernst van deze crisis voor de volksgezondheid onderstreept.<\/p>
De veranderende bronnen van vervuiling<\/h2>
In de afgelopen jaren is er een duidelijke verandering waarneembaar in de belangrijkste bronnen van vervuiling.
Verbeteringen in watervoorzieningssystemen en afvalwaterbehandeling, samen met betere toegang tot gezondheidszorg en het gebruik van antibiotica, hebben sinds 2000 geleid tot een afname van sterfgevallen door vervuiling als gevolg van extreme armoede. Toch zijn deze vooruitgangen overschaduwd door de dramatische toename van nieuwe vormen van vervuiling die verband houden met economische ontwikkeling, industriële vooruitgang en verstedelijking.
Joe Shaw, een toxicoloog van de Indiana University en co-auteur van het rapport, merkt op: “Deze winst wordt volledig tenietgedaan door de opkomst van moderne vervuiling.”
Uit statistieken blijkt dat het aantal sterfgevallen door luchtvervuiling en giftige chemicaliën met 7% is gestegen sinds de laatste beoordeling, en zelfs met 66% sinds het begin van deze eeuw.
Van de jaarlijkse 9 miljoen sterfgevallen die aan vervuiling gerelateerd zijn, is ongeveer 75% te wijten aan problemen met de luchtkwaliteit. Daarnaast zijn er ongeveer 1,8 miljoen doden door blootstelling aan giftige stoffen, waarbij loodblootstelling een belangrijke rol speelt.
Ongelijkheden in de impact van vervuiling
Het rapport wijst ook op een zorgwekkende trend met betrekking tot wereldwijde gezondheidsongelijkheden. Maar liefst 90% van de sterfgevallen door vervuiling vindt plaats in ontwikkelingslanden. Factoren die bijdragen aan deze verontrustende statistiek zijn onder andere de verbranding van fossiele brandstoffen, snelle industrialisatie, ongecontroleerde stedelijke uitbreiding en onvoldoende regelgeving omtrent chemicaliën in deze regio’s.
Deze cijfers vertegenwoordigen waarschijnlijk slechts het topje van de ijsberg. De auteurs van het rapport geloven dat de algehele gezondheidsimpact van vervuiling veel groter kan zijn als er uitgebreide gegevens beschikbaar zouden zijn om de volledige omvang van chemische blootstelling in verschillende omgevingen te beoordelen.
De dreigende chemische crisis
Kijkend naar de toekomst, suggereren projecties dat de wereldwijde chemische productie tegen 2030 zou kunnen verdubbelen, met een aanzienlijk deel dat plaatsvindt in ontwikkelingslanden. Verontrustend is dat slechts een fractie van deze chemicaliën een grondige veiligheidsbeoordeling heeft ondergaan, wat aangeeft dat de huidige beoordelingen van blootstelling aan giftige chemicaliën waarschijnlijk worden onderschat. Richard Fuller, CEO van Pure Earth en leider van de studie, merkt op dat tal van gevaarlijke stoffen, waaronder kwik, PFAS en asbest, uit deze analyse zijn uitgesloten vanwege onvoldoende gegevens over hun wereldwijde impact.
Experts schatten dat een grondigere evaluatie van de chemische belasting zou kunnen onthullen dat maar liefst 4 miljoen doden kunnen worden toegeschreven aan toxische blootstelling, in plaats van de huidige 1,8 miljoen die gerapporteerd wordt.
Kinderen en kwetsbare bevolkingsgroepen
Rachael Kupka, uitvoerend directeur van GAHP, benadrukt de bijzondere kwetsbaarheid van kinderen voor deze toxische stoffen. Veel van deze chemicaliën vormen risico’s voor cruciale ontwikkelingsaspecten, waaronder hersenfunctie, gezondheid van het immuunsysteem en reproductieve uitkomsten. Studies hebben een verband gelegd tussen omgevingsfactoren, zoals luchtvervuiling, en verhoogde sterftecijfers door infectieziekten zoals COVID-19 en influenza.
Bovendien is blootstelling aan lood in verband gebracht met een verminderd IQ, hogere uitvalpercentages op scholen, verminderde economische productiviteit en een toename van geweld. Dit maakt het noodzakelijk om deze milieugevaren aan te pakken.
Een oproep tot wereldwijde actie
Ondanks de verontrustende statistieken over vervuiling en de verstrekkende gevolgen ervan, blijft er een aanzienlijke kloof in het aanpakken van deze wereldwijde gezondheidsbedreiging. Vervuiling wordt vaak als een lokaal probleem gezien, maar het kent geen grenzen en verspreidt zich via lucht, water en voedsel. Daarom is een gezamenlijke reactie essentieel.
Een van de dringende uitdagingen is het verzamelen van meer uitgebreide data over giftige stoffen en het vergroten van de capaciteiten van landen, vooral in de ontwikkelingslanden, om vervuiling effectief te monitoren en te beheersen. Shaw benadrukt het belang van het PrecisionTox-project, dat zich richt op het ontwikkelen van geavanceerde methoden voor het identificeren en in kaart brengen van giftige chemicaliën in verschillende omgevingen.
Onderzoekers pleiten voor een snelle overgang van fossiele brandstoffen naar duurzame energiebronnen. Ze roepen overheden op om de financiële steun voor toezicht en beheer van vervuiling te vergroten. Het is cruciaal om vervuiling te voorkomen en de gezondheid te beschermen, zowel op nationaal als internationaal niveau, om klimaatverandering en verlies van biodiversiteit aan te pakken.