De stille bedreiging van vervuiling heeft zich ontwikkeld tot een belangrijke oorzaak van wereldwijde sterfte, met recente studies die aantonen dat het verantwoordelijk is voor ongeveer één op de zes doden wereldwijd. Deze verontrustende statistiek dwingt ons om onze relatie met het milieu opnieuw te evalueren en onderstreept de dringende noodzaak tot actie.
Volgens onderzoek gepubliceerd in Lancet Planetary Health overlijden jaarlijks zo’n 9 miljoen mensen aan gezondheidsproblemen gerelateerd aan vervuiling. Dit is een schokkend cijfer dat overeenkomt met de bevolking van een grote stad zoals Londen. De bevindingen zijn een oproep tot meer milieubewustzijn en verantwoordelijkheidsgevoel.
De grimmige cijfers van vervuilingsgerelateerde sterfgevallen
Opmerkelijk is dat het aantal doden door vervuiling hoger is dan de gecombineerde sterfgevallen door conflicten, terrorisme, malaria, HIV, tuberculose, middelenmisbruik en alcohol. Onderzoekers schatten dat de economische kosten van vervuiling oplopen tot maar liefst $4,6 biljoen per jaar, wat neerkomt op ongeveer $9 miljoen aan verloren productiviteit en gezondheidszorgkosten per minuut.
Veranderende bronnen van vervuiling
Sinds het eerste rapport in 2017 heeft het landschap van vervuilingsgerelateerde sterfgevallen geen significante verbetering laten zien. Terwijl vooruitgang in watervoorziening en rioolzuivering de sterfte door extreme armoede heeft verminderd, is deze vooruitgang overschaduwd door een toename van moderne vormen van vervuiling, gestimuleerd door economische groei, industrialisatie en snelle verstedelijking.
Joe Shaw van de Indiana University, een vooraanstaand onderzoeker op het gebied van giftige chemische verontreiniging, wijst erop dat de stijging van vervuilingsbronnen, vooral luchtvervuiling en gevaarlijke chemicaliën, heeft geleid tot een stijging van 7% in sterfgevallen sinds het laatste rapport.
Sinds 2000 is dit cijfer zelfs met 66% gestegen. Van de 9 miljoen sterfgevallen door vervuiling kan maar liefst 75% worden toegeschreven aan luchtvervuiling, terwijl giftige chemicaliën verantwoordelijk zijn voor 1,8 miljoen doden, waarvan de helft gerelateerd is aan blootstelling aan lood.
De ongelijkheid van de impact van vervuiling
Het rapport werpt ook licht op de scherpe wereldwijde ongelijkheden in gezondheid en milieu-risico’s die samenhangen met vervuiling. Een opvallende 90% van de sterfgevallen door vervuiling vindt plaats in ontwikkelingslanden. Dit komt grotendeels door de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industrialisatie, ongebreidelde stedelijke groei en onvoldoende regelgeving voor chemische veiligheid in deze regio’s.
De bredere implicaties van vervuiling
Echter, deze data vertegenwoordigt slechts de top van de ijsberg. De werkelijke impact van vervuiling op de gezondheid kan veel groter zijn dan momenteel wordt begrepen. Het rapport geeft aan dat de wereldwijde chemische productie tegen 2030 naar verwachting zal verdubbelen, waarvan twee derde in ontwikkelingslanden zal plaatsvinden. Slechts een klein deel van deze chemicaliën heeft voldoende veiligheidsbeoordelingen ondergaan. Dit betekent dat de gevolgen van blootstelling aan giftige chemicaliën waarschijnlijk ondergerapporteerd zijn.
Richard Fuller, CEO van Pure Earth, benadrukt de grote hiaten in de gegevens over veel gevaarlijke stoffen, zoals kwik, PFAS en asbest. Deze omissies kunnen betekenen dat het aantal sterfgevallen door vervuiling die aan giftige chemicaliën zijn toegeschreven, met miljoenen kan worden onderschat. Experts geloven dat een uitgebreide evaluatie van de chemische belasting kan onthullen dat er tot 4 miljoen sterfgevallen zijn in plaats van de huidige schatting van 1,8 miljoen.
Daarnaast wijst Rachael Kupka van de Global Alliance on Health and Pollution op de langdurige effecten van chemische blootstelling, vooral voor kinderen, die bijzonder kwetsbaar zijn. Blootstelling aan verontreinigende stoffen van voertuigen en industriële activiteiten is in verband gebracht met hogere sterftecijfers door ziekten zoals COVID-19 en influenza. Bovendien is blootstelling aan lood gelinkt aan een lager IQ, hogere uitvalpercentages, verminderde economische productiviteit en zelfs toegenomen geweld.
Een gezamenlijke reactie op een wereldwijde crisis
Ondanks het overweldigende bewijs dat vervuiling verband houdt met aanzienlijke gezondheidsrisico’s, blijven wereldwijde inspanningen om deze gezondheidscrisis aan te pakken onvoldoende. Vervuiling wordt vaak behandeld als een lokaal probleem, ondanks de grensoverschrijdende aard ervan, waarbij verontreinigende stoffen zich verspreiden via lucht, water en voedsel.
Volgens onderzoek gepubliceerd in Lancet Planetary Health overlijden jaarlijks zo’n 9 miljoen mensen aan gezondheidsproblemen gerelateerd aan vervuiling. Dit is een schokkend cijfer dat overeenkomt met de bevolking van een grote stad zoals Londen. De bevindingen zijn een oproep tot meer milieubewustzijn en verantwoordelijkheidsgevoel.0
Volgens onderzoek gepubliceerd in Lancet Planetary Health overlijden jaarlijks zo’n 9 miljoen mensen aan gezondheidsproblemen gerelateerd aan vervuiling. Dit is een schokkend cijfer dat overeenkomt met de bevolking van een grote stad zoals Londen. De bevindingen zijn een oproep tot meer milieubewustzijn en verantwoordelijkheidsgevoel.1