De schadelijke gevolgen van vervuiling nemen verontrustende vormen aan. Recente studies tonen aan dat het verantwoordelijk is voor één op de zes wereldwijde sterfgevallen. Met jaarlijks 9 miljoen doden—vergelijkbaar met de totale bevolking van Londen—blijft de dringende noodzaak om ons milieu te beschermen duidelijk.
<\/p>
Een uitgebreide studie, gepubliceerd in het tijdschrift Lancet Planetary Health<\/em> op 18 mei, heeft deze bevindingen onder de aandacht gebracht. De Global Alliance on Health and Pollution (GAHP) heeft deze cijfers geanalyseerd. Ondanks deze onthullingen is de situatie sinds het eerste rapport in 2017 niet verbeterd, wat ernstige vragen oproept over onze gezamenlijke aanpak van deze crisis.
<\/p>
De sombere statistieken van vervuiling gerelateerde sterfgevallen<\/h2>
De gevolgen van vervuiling voor de menselijke gezondheid zijn ernstiger dan veel mensen zich realiseren. Vervuiling kost meer levens dan de gecombineerde slachtoffers van oorlogen, terrorisme en ziektes zoals malaria, HIV en tuberculose.
Experts schatten dat de jaarlijkse economische schade door vervuiling ongeveer 4,6 biljoen dollar bedraagt. Dit komt neer op een verbijsterende 9 miljoen dollar per minuut. Deze financiële impact weerspiegelt niet alleen het verlies van levens, maar ook de bredere gevolgen voor gezondheidszorgsystemen en economieën wereldwijd.
Recent onderzoek toont aan dat de belangrijkste bronnen van gezondheidsschade door vervuiling aan het verschuiven zijn. Dankzij verbeteringen in de watervoorziening en rioolwaterzuivering zijn de sterfte- en ziektecijfers door vervuiling en extreme armoede sinds 2000 gedaald. Toch wordt deze daling overschaduwd door een aanzienlijke toename van moderne verontreinigende stoffen.
Deze zijn het gevolg van economische groei, industrialisatie en snelle verstedelijking.
Veranderende patronen in vervuilingsbronnen
Joe Shaw, een expert op het gebied van toxische chemische vervuiling van de Indiana University en mede-auteur van het rapport, wijst erop dat hoewel er vooruitgang is geboekt, de toename van moderne vervuilingsvormen deze verbeteringen overstijgt. De studie toont aan dat het aantal sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling en toxische chemicaliën met 7% is gestegen sinds het laatste rapport, en met maar liefst 66% sinds 2000. Van de 9 miljoen vroegtijdige sterfgevallen die jaarlijks aan milieuvuiling worden toegeschreven, is 75% gerelateerd aan luchtvervuiling alleen. Toxische chemicaliën zijn verantwoordelijk voor 1,8 miljoen sterfgevallen, waarbij blootstelling aan lood een belangrijke factor is.
Wereldwijde ongelijkheid in de impact van vervuiling
Het rapport werpt een verontrustend licht op de groeiende ongelijkheid op het gebied van gezondheid en milieu wereldwijd. Bijna 90% van de sterfgevallen door vervuiling vindt plaats in ontwikkelingslanden. Deze gebieden worden zwaar getroffen door de verbranding van fossiele brandstoffen, onbeheerde industriële groei en ontoereikende chemische regelgeving, wat verder wordt verergerd door de snelle bevolkingsgroei.
Echter, deze situatie kan slechts de tip van de ijsberg zijn. De volledige impact van vervuiling op de gezondheid is waarschijnlijk onderschat door een gebrek aan gegevens. Experts waarschuwen dat als er uitgebreide data verzameld konden worden, de werkelijke mondiale chemische last zou kunnen onthullen dat het aantal sterfgevallen door toxische blootstelling zou kunnen oplopen tot 4 miljoen, in plaats van de huidige schatting van 1,8 miljoen.
Oproepen tot verbeterde monitoring en regelgeving
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en leider van de studie, wijst erop dat talrijke gevaarlijke stoffen zoals kwik, PFAS, asbest, pesticiden en endocriene verstorende stoffen momenteel niet worden meegenomen in de analyses vanwege een gebrek aan voldoende data. Dit gebrek aan inzicht kan leiden tot aanzienlijke onderschattingen van de impact op de volksgezondheid van deze stoffen.
Rachael Kupka, uitvoerend directeur van GAHP, uit haar bezorgdheid over de blijvende gevolgen van chemische blootstelling, vooral voor kwetsbare groepen zoals kinderen. Onderzoek heeft een verband aangetoond tussen luchtvervuiling en hogere sterftecijfers door aandoeningen zoals COVID-19 en griep. Daarnaast is er een correlatie tussen loodblootstelling en lagere IQ-niveaus, evenals een hoger aantal schooluitval.
Oproep tot mondiale samenwerking
Wereldwijde inspanningen tegen vervuiling tekortschietend
Hoewel de statistieken alarmerend zijn en de verbinding tussen vervuiling, klimaatverandering en verlies van biodiversiteit onmiskenbaar is, blijven de wereldwijde inspanningen om deze volksgezondheidscrisis aan te pakken onvoldoende. Vervuiling wordt vaak gezien als een lokaal probleem, maar de gevolgen reiken verder dan grenzen, met impact op lucht, water en voedselsystemen wereldwijd.
Snelle overgang naar duurzame energiebronnen noodzakelijk
Om deze dringende uitdaging aan te pakken, pleiten onderzoekers voor een snelle transitie van fossiele brandstoffen naar schone en duurzame energiebronnen. Dit vereist aanzienlijke financiële investeringen van zowel overheden als sponsors, die essentieel zijn voor het effectief monitoren en beheren van vervuiling. Daarnaast is het van groot belang om zowel op nationaal als internationaal niveau prioriteit te geven aan het voorkomen van vervuiling en de bescherming van de gezondheid, om zo klimaatverandering en verlies van biodiversiteit tegen te gaan.