Het probleem van vervuiling is geëscaleerd tot een aanzienlijke volksgezondheidscrisis, verantwoordelijk voor ongeveer één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Deze verontrustende statistiek, onthuld in een recent onderzoek gepubliceerd in Lancet Planetary Health, onderstreept de dringende noodzaak voor milieubeheer.
Volgens het onderzoek van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP) sterven jaarlijks ongeveer 9 miljoen mensen aan ziekten gerelateerd aan vervuiling, een aantal dat overeenkomt met de gehele bevolking van Londen.
Ondanks enige verbeteringen op het gebied van waterlevering en sanitaire voorzieningen, is de algehele impact van vervuiling sinds het eerste rapport in 2017 niet verminderd.
Stijgend aantal sterfgevallen en economische implicaties
Schokkend genoeg overschrijdt het aantal sterfgevallen door vervuiling het gecombineerde aantal slachtoffers van oorlog, terrorisme en grote ziekten zoals malaria en HIV.
Het rapport schat dat vervuiling een economische last van ongeveer $4,6 biljoen per jaar veroorzaakt, wat neerkomt op een verbijsterende $9 miljoen per minuut. Deze cijfers benadrukken vervuiling als een belangrijke bedreiging voor zowel de volksgezondheid als de economische stabiliteit.
Veranderingen in de bronnen van vervuiling
Er is een opmerkelijke verschuiving gaande in de belangrijkste oorzaken van gezondheidsproblemen door vervuiling. Terwijl verbeteringen in sanitaire voorzieningen en gezondheidszorg het aantal sterfgevallen door vervuiling gerelateerd aan extreme armoede hebben verminderd, wordt deze vooruitgang overschaduwd door een toename van moderne verontreinigende stoffen die samenhangen met snelle industrialisatie en stedelijke uitbreiding.
Joe Shaw, een expert op het gebied van toxische vervuiling van de Indiana University en mede-auteur van het rapport, uit zijn bezorgdheid dat de afname van sterfgevallen door traditionele vervuilingsbronnen volledig wordt gecompenseerd door nieuwere, meer insidieuze vormen.
Sinds het jaar 2000 zijn sterfgevallen door luchtvervuiling en blootstelling aan toxische chemicaliën met 66% toegenomen.
Opmerkelijk is dat 75% van de 9 miljoen jaarlijkse sterfgevallen door vervuiling verband houdt met luchtkwaliteit, terwijl toxische chemicaliën goed zijn voor ongeveer 1,8 miljoen doden, waarbij blootstelling aan lood een belangrijke factor is.
Milieu- en gezondheidsongelijkheden
Het rapport werpt ook licht op de scherpe ongelijkheden in gezondheidsrisico’s door vervuiling en benadrukt dat 90% van de sterfgevallen door vervuiling zich in ontwikkelingslanden voordoen. Factoren die bijdragen aan deze alarmerende trend zijn het verbranden van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industriële activiteiten en een gebrek aan effectieve chemieveiligheidsbeleid in deze regio’s.
Het onderschatten van de werkelijke impact
Deze situatie vertegenwoordigt slechts de oppervlakte van het probleem. Het rapport suggereert dat de gezondheidsramingen van vervuiling zelfs nog uitgebreider zouden kunnen zijn als er uitgebreide gegevens beschikbaar zouden zijn. Met een verwachte verdubbeling van de wereldwijde chemische productie tegen 2030, wordt verwacht dat veel van deze activiteiten zich in ontwikkelingslanden zullen voordoen, waar slechts een fractie van deze stoffen adequaat op veiligheid wordt getest. Dit gebrek aan rigoureuze beoordeling kan leiden tot aanzienlijke onderschattingen van de gevaren die toxische vervuiling met zich meebrengt.
Richard Fuller, de CEO van Pure Earth en hoofonderzoeker van de studie, wijst erop dat talrijke schadelijke chemicaliën, zoals kwik en pesticiden, niet in de analyse zijn opgenomen vanwege onvoldoende gegevens. Experts geloven dat een grondigere evaluatie kan onthullen dat sterfgevallen door vervuiling mogelijk zo hoog kunnen zijn als 4 miljoen in plaats van de gerapporteerde 1,8 miljoen.
Bovendien benadrukt Rachael Kupka, uitvoerend directeur van GAHP, de blijvende effecten van blootstelling aan deze chemicaliën op de hersengezondheid, reproductieve ontwikkeling en immuniteit, vooral bij kinderen. Onderzoek heeft een verband gelegd tussen milieuvuilstoffen en verhoogde sterftecijfers door ziekten zoals COVID-19 en influenza, naast ontwikkelingsproblemen zoals een lager IQ en hogere uitvalpercentages.
Een oproep tot actie
Ondanks het overweldigende bewijs van de schadelijke impact van vervuiling op de gezondheid en het milieu, blijft wereldwijde actie onvoldoende. Vervuiling wordt nog steeds behandeld als een lokaal probleem, zelfs als het grenzen overschrijdt via lucht-, water- en voedselketens. Het aanpakken van deze kritieke uitdaging vereist een gezamenlijke inspanning om de gegevensverzameling te verbeteren en de mogelijkheden van landen, vooral in de ontwikkelingswereld, te versterken om vervuiling effectief te monitoren en te beheren.
Volgens het onderzoek van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP) sterven jaarlijks ongeveer 9 miljoen mensen aan ziekten gerelateerd aan vervuiling, een aantal dat overeenkomt met de gehele bevolking van Londen. Ondanks enige verbeteringen op het gebied van waterlevering en sanitaire voorzieningen, is de algehele impact van vervuiling sinds het eerste rapport in 2017 niet verminderd.0
Volgens het onderzoek van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP) sterven jaarlijks ongeveer 9 miljoen mensen aan ziekten gerelateerd aan vervuiling, een aantal dat overeenkomt met de gehele bevolking van Londen. Ondanks enige verbeteringen op het gebied van waterlevering en sanitaire voorzieningen, is de algehele impact van vervuiling sinds het eerste rapport in 2017 niet verminderd.1
