De onmiskenbare link tussen vervuiling en menselijke mortaliteit vormt een dringende wereldwijde zorg. Recente bevindingen tonen aan dat milieuverontreinigende stoffen verantwoordelijk zijn voor ongeveer één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Deze alarmerende statistiek benadrukt de noodzaak voor directe actie om onze planeet en de volksgezondheid te beschermen.
Volgens een studie gepubliceerd in Lancet Planetary Health sterven jaarlijks zo’n 9 miljoen mensen aan door vervuiling gerelateerde aandoeningen, een dodental dat vergelijkbaar is met de bevolking van Londen. Dit onderzoek, onder leiding van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), werpt een kritisch licht op de staat van onze milieugezondheid.
Veranderende Oorzaken van Vervuiling
Sinds het eerste rapport in 2017 is de situatie omtrent de gezondheidsimpact van vervuiling nauwelijks verbeterd. Het aantal sterfgevallen door vervuiling overtreft nu het totaal van oorlog, terrorisme en ziektes zoals malaria, HIV en tuberculose samen.
De GAHP schat de jaarlijkse economische kosten van vervuiling op een verbijsterende $4,6 biljoen, wat neerkomt op ongeveer $9 miljoen verloren per minuut.
Moderne Vervuilingstrends
Opmerkelijk is dat het rapport een verschuiving in de belangrijkste bronnen van vervuiling aantoont.
Verbeteringen in watervoorziening en riolering, samen met vooruitgang in medische zorg en het gebruik van antibiotica, hebben geleid tot een afname van de door vervuiling gerelateerde sterfgevallen die verband houden met extreme armoede sinds het jaar 2000. Echter, zoals Joe Shaw, een expert van de Indiana University, opmerkt, wordt deze daling overschaduwd door de toename van moderne vervuiling die voortkomt uit economische groei, industrialisatie en verstedelijking.
Specifiek zijn de sterfgevallen door luchtvervuiling en blootstelling aan giftige stoffen met 7% gestegen sinds de laatste beoordeling en met maar liefst 66% sinds 2000. Van de 9 miljoen voortijdige sterfgevallen die jaarlijks aan milieuvervuiling worden toegeschreven, is 75% gerelateerd aan luchtvervuiling, terwijl giftige stoffen verantwoordelijk zijn voor ongeveer 1,8 miljoen sterfgevallen, waarvan de helft met loodblootstelling te maken heeft.
Wereldwijde Ongelijkheden in Vervuilingsgerelateerde Sterfgevallen
Het rapport belicht ook de scherpe wereldwijde ongelijkheden in gezondheid en milieu-impact. Maar liefst 90% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen doen zich voor in ontwikkelingslanden. Deze onevenredige tol kan worden toegeschreven aan factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industriële praktijken, snelle verstedelijking, bevolkingsgroei en ontoereikende chemische beheersmaatregelen.
De Verborgen Kosten van Vervuiling
Toch raakt deze analyse slechts de oppervlakte van het probleem. De volledige omvang van de gezondheidsimpact van vervuiling wordt waarschijnlijk onderschat. Het rapport suggereert dat als er uitgebreide gegevens beschikbaar waren, vooral over de routes van chemicaliën in het milieu, de impact nog ernstiger zou kunnen zijn. Prognoses wijzen erop dat de wereldwijde chemische productie tegen 2030 zou kunnen verdubbelen, waarbij twee derden van die productie plaatsvindt in ontwikkelingslanden, waar veiligheidstests voor deze stoffen vaak onvoldoende zijn.
Richard Fuller, CEO van Pure Earth, benadrukte dat veel schadelijke chemicaliën, zoals kwik en pesticiden, momenteel niet in de analyse zijn opgenomen vanwege databeperkingen. Experts geloven dat als er een grondige beoordeling van de totale chemische belasting zou worden uitgevoerd, het dodental zou kunnen stijgen tot ongeveer 4 miljoen in plaats van de momenteel gerapporteerde 1,8 miljoen.
Toekomstige Generaties Beschermen
Rachael Kupka, Executive Director van GAHP, maakte zich zorgen over de lange-termijn gevolgen van chemische blootstelling, vooral bij kinderen, wiens ontwikkelende hersenen en immuunsystemen kwetsbaar zijn. Blootstelling aan luchtvervuiling is bijvoorbeeld in verband gebracht met een verhoogd risico op sterfte door ziektes zoals COVID-19 en griep, terwijl blootstelling aan lood samenhangt met een afname van IQ en hogere uitvalpercentages op scholen.
Ondanks overweldigend bewijs dat vervuiling verbindt met ernstige gezondheidscrises en de connecties met klimaatverandering en biodiversiteitsverlies, blijft wereldwijde actie onvoldoende. Vervuiling wordt vaak als een lokaal probleem behandeld, ondanks de grensoverschrijdende aard ervan, wat effectieve reacties bemoeilijkt.
Volgens een studie gepubliceerd in Lancet Planetary Health sterven jaarlijks zo’n 9 miljoen mensen aan door vervuiling gerelateerde aandoeningen, een dodental dat vergelijkbaar is met de bevolking van Londen. Dit onderzoek, onder leiding van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), werpt een kritisch licht op de staat van onze milieugezondheid.0
Volgens een studie gepubliceerd in Lancet Planetary Health sterven jaarlijks zo’n 9 miljoen mensen aan door vervuiling gerelateerde aandoeningen, een dodental dat vergelijkbaar is met de bevolking van Londen. Dit onderzoek, onder leiding van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), werpt een kritisch licht op de staat van onze milieugezondheid.1