De afgelopen jaren is het probleem van vervuiling uitgegroeid tot een ernstige volksgezondheidscrisis. Onderzoek toont aan dat vervuiling verantwoordelijk is voor ongeveer één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Deze verontrustende statistiek, benadrukt in een studie gepubliceerd in het Lancet Planetary Health tijdschrift, onderstreept de dringende noodzaak voor beter milieubeheer om deze groeiende bedreiging het hoofd te bieden.
Uit de bevindingen blijkt dat jaarlijks ongeveer 9 miljoen mensen sterven door vervuilingsgerelateerde oorzaken, een cijfer dat vergelijkbaar is met de totale bevolking van Londen. Dit rapport, ontwikkeld onder auspiciën van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), belicht de voortdurende uitdagingen bij het verminderen van de schadelijke effecten van milieuverontreinigende stoffen.
De stijgende sterfte door vervuiling
Ondanks eerdere rapporten die een afname van de gezondheidsrisico’s door vervuiling sinds 2017 aangaven, suggereert de huidige data dat de situatie niet is verbeterd. De sterftecijfers door vervuiling overtreffen die van verschillende andere wereldwijde bedreigingen, zoals oorlog, terrorisme en grote infectieziekten zoals malaria en hiv.
De economische impact is enorm, met een geschatte kostenpost van $4,6 biljoen per jaar—ongeveer $9 miljoen per minuut.
Veranderingen in de bronnen van vervuiling
Interessant is dat het laatste onderzoek een verschuiving aantoont in de primaire oorzaken van vervuilingsgerelateerde sterfgevallen.
Verbeteringen in watervoorziening en sanitaire voorzieningen hebben geleid tot een afname van de vervuiling die verband houdt met extreme armoede. Deze positieve ontwikkeling wordt echter overschaduwd door een dramatische toename van moderne vervuilingsbronnen die verband houden met economische ontwikkeling, industrialisatie en stedelijke uitbreiding.
Joe Shaw, een expert in toxische chemische vervuiling van de Indiana University, merkt op dat hoewel er vooruitgang is geboekt, deze wordt tenietgedaan door de snelle groei van hedendaagse vervuilers.
Specifiek zijn de sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling en toxische chemicaliën met 7% gestegen sinds de laatste beoordeling, en met maar liefst 66% sinds het jaar 2000. Van de 9 miljoen voortijdige sterfgevallen die jaarlijks verband houden met milieuverontreiniging, heeft ongeveer 75% te maken met luchtkwaliteitsproblemen, terwijl toxische chemicaliën goed zijn voor ongeveer 1,8 miljoen sterfgevallen, voornamelijk door loodblootstelling.
Wereldwijde ongelijkheden in gezondheidsuitkomsten door vervuiling
Het rapport benadrukt ook de scherpe ongelijkheden in gezondheidsuitkomsten die verband houden met vervuiling op wereldschaal. Het is verontrustend om te constateren dat 90% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen zich voordoen in ontwikkelingslanden, waar factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, onverantwoorde verstedelijking en inadequate chemische beheersmaatregelen de situatie verergeren.
De verborgen gevaren van chemische blootstelling
Dit probleem vertegenwoordigt slechts het zichtbare gedeelte van een veel groter probleem. Het rapport suggereert dat de algehele gezondheidseffecten van vervuiling mogelijk sterk worden onderschat door een gebrek aan uitgebreide gegevens. Met de verwachting dat de wereldwijde chemische productie tegen 2030 zal verdubbelen, en twee derde van deze productie plaatsvindt in ontwikkelingslanden, zijn de risico’s van toxische chemicaliën klaar om verder te escaleren. Momenteel heeft slechts een klein deel van deze stoffen voldoende veiligheidstests ondergaan.
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en de hoofonderzoeker van de studie, benadrukt dat een aanzienlijk aantal gevaarlijke chemicaliën, waaronder kwik, PFAS en asbest, niet in deze analyse is opgenomen vanwege onvoldoende gegevens. Experts voorspellen dat als een grondige beoordeling van de totale chemische belasting zou worden uitgevoerd, het aantal sterfgevallen mogelijk zou kunnen oplopen tot 4 miljoen in plaats van de gerapporteerde 1,8 miljoen.
De zorgen reiken verder dan alleen het aantal sterfgevallen; veel van deze chemicaliën vormen ernstige risico’s voor de cognitieve functie, immuniteit en reproductieve gezondheid, met blijvende gevolgen voor kwetsbare bevolkingsgroepen, vooral kinderen. Blootstelling aan luchtvervuiling is bijvoorbeeld in verband gebracht met hogere sterftecijfers door ademhalingsziekten zoals COVID-19, terwijl loodblootstelling correleert met verminderde IQ-niveaus en verhoogde uitval van onderwijsinstellingen.
De vervuilingscrisis aanpakken
Ondanks de alarmerende statistieken en de onmiskenbare link tussen vervuiling, klimaatverandering en biodiversiteitsverlies, blijven wereldwijde inspanningen om deze problemen aan te pakken onvoldoende. Vervuiling wordt vaak gezien als een lokaal probleem, maar de effecten reiken verder dan grenzen door lucht- en waterbeweging, voedselketens en consumentenproducten.
Uit de bevindingen blijkt dat jaarlijks ongeveer 9 miljoen mensen sterven door vervuilingsgerelateerde oorzaken, een cijfer dat vergelijkbaar is met de totale bevolking van Londen. Dit rapport, ontwikkeld onder auspiciën van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), belicht de voortdurende uitdagingen bij het verminderen van de schadelijke effecten van milieuverontreinigende stoffen.0
Uit de bevindingen blijkt dat jaarlijks ongeveer 9 miljoen mensen sterven door vervuilingsgerelateerde oorzaken, een cijfer dat vergelijkbaar is met de totale bevolking van Londen. Dit rapport, ontwikkeld onder auspiciën van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), belicht de voortdurende uitdagingen bij het verminderen van de schadelijke effecten van milieuverontreinigende stoffen.1