Vervuiling is een stille moordenaar, verantwoordelijk voor het tragische verlies van ongeveer 9 miljoen levens per jaar. Dit aantal is vergelijkbaar met de totale bevolking van Londen. Recent onderzoek, gepubliceerd in Lancet Planetary Health, belicht deze urgente kwestie en benadrukt de noodzaak van betere milieuzorg om deze verontrustende statistieken te verminderen.
Volgens de bevindingen heeft de prevalentie van vervuiling een niveau bereikt waarbij het nu bijdraagt aan één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Ondanks de aanvankelijke inspanningen en rapporten die teruggaan tot 2017, is er nog steeds geen significante daling van vervuilingsgerelateerde sterfgevallen te zien.
De ernst van sterfte door vervuiling
Het is schokkend om te beseffen dat het aantal sterfgevallen door vervuiling groter is dan dat van verschillende wereldwijde crises samen, waaronder oorlog, terrorisme en infectieziekten zoals malaria en hiv. De financiële gevolgen zijn even verontrustend, met een geschatte jaarlijkse kostenpost van 4,6 triljoen dollar, wat neerkomt op ongeveer 9 miljoen dollar die elke minuut verloren gaat.
Nieuwe inzichten uit het recente rapport onthullen een verschuiving in de primaire bronnen van vervuiling. Verbeteringen in watervoorziening en sanitaire voorzieningen hebben geleid tot een daling van sterfgevallen door vervuiling gerelateerd aan extreme armoede. Deze vooruitgang wordt echter overschaduwd door een toename van moderne vervuiling als gevolg van economische ontwikkeling, verstedelijking en industriële activiteit.
Stijgende bedreigingen door luchtvervuiling en giftige chemicaliën
Het rapport toont een zorgwekkende stijging van 7% in sterfgevallen door luchtvervuiling en giftige chemicaliën sinds de laatste beoordeling, wat een verbijsterende stijging van 66% sinds 2000 betekent. Alarmerend is dat een aanzienlijk deel van de 9 miljoen voortijdige sterfgevallen door milieuvuiling elk jaar kan worden toegeschreven aan luchtverontreiniging, terwijl giftige stoffen verantwoordelijk zijn voor 1,8 miljoen sterfgevallen, met blootstelling aan lood als een belangrijke schuldige.
Bovendien onderstreept de data een verontrustende ongelijkheid in de gezondheidsimpact over de wereld. Maar liefst 90% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen vindt plaats in ontwikkelingslanden, waar factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, snelle industrialisering en ontoereikende regelgeving de situatie verergeren.
De volledige reikwijdte van vervuiling onderschatten
Het rapport suggereert dat de huidige inzichten in de gezondheidsimpact van vervuiling mogelijk aanzienlijk worden onderschat. Onderzoekers benadrukken dat uitgebreide dataverzameling essentieel is om de omvang van de effecten van vervuiling op de wereldgezondheid volledig te begrijpen. Aangezien de productie van chemicaliën naar verwachting tegen 2030 zal verdubbelen, en een aanzienlijk deel daarvan plaatsvindt in ontwikkelingslanden waar veiligheidsproeven schaars zijn, blijven de potentiële risico’s grotendeels onontdekt.
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en hoofonderzoeker van de studie, wijst erop dat veel schadelijke stoffen, waaronder kwik, PFAS en asbest, niet in de analyse zijn opgenomen vanwege onvoldoende data. Experts schatten dat als een grondige evaluatie van chemische blootstelling zou worden uitgevoerd, het dodental zo hoog als 4 miljoen zou kunnen zijn in plaats van de gerapporteerde 1,8 miljoen.
De impact op kwetsbare bevolkingsgroepen
Bijzonder verontrustend is de impact van deze verontreinigende stoffen op kinderen, die onevenredig worden getroffen. Blootstelling aan milieuverontreinigers is in verband gebracht met verschillende gezondheidsproblemen, waaronder cognitieve achteruitgang en een verhoogde vatbaarheid voor ziekten zoals COVID-19. Bovendien hebben studies aangetoond dat blootstelling aan lood samenhangt met verlaagde IQ-niveaus, hogere uitvalpercentages en zelfs verhoogde gevallen van geweld.
De vervuilingscrisis aanpakken
Ondanks het overweldigende bewijs dat vervuiling verbindt met crises in de volksgezondheid, blijven wereldwijde inspanningen om dit probleem aan te pakken onvoldoende. De realiteit is dat verontreinigende stoffen geen grenzen respecteren—ze reizen door lucht, water en de voedselketen, waardoor vervuiling een transnationaal probleem wordt. Toch wordt het vaak als een lokaal probleem behandeld.
Volgens de bevindingen heeft de prevalentie van vervuiling een niveau bereikt waarbij het nu bijdraagt aan één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Ondanks de aanvankelijke inspanningen en rapporten die teruggaan tot 2017, is er nog steeds geen significante daling van vervuilingsgerelateerde sterfgevallen te zien.0
Volgens de bevindingen heeft de prevalentie van vervuiling een niveau bereikt waarbij het nu bijdraagt aan één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Ondanks de aanvankelijke inspanningen en rapporten die teruggaan tot 2017, is er nog steeds geen significante daling van vervuilingsgerelateerde sterfgevallen te zien.1