Elk jaar sterven ongeveer 9 miljoen mensen<\/strong> als gevolg van milieuschade, een aantal dat gelijkstaat aan de volledige bevolking van Londen. Een recente studie, gepubliceerd in het Lancet Planetary Health<\/em> tijdschrift en geleid door de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP)<\/strong>, onderstreept de sombere realiteit dat vervuiling<\/strong> nu verantwoordelijk is voor één op de zes wereldwijde sterfgevallen.
Deze verontrustende statistiek is een oproep tot actie om de prioriteit te leggen op milieugezondheid.<\/p>
Sinds de publicatie van een eerste rapport in 2017 is de situatie rondom vervuiling en de gevolgen daarvan niet verbeterd. Sterker nog, het aantal levens dat verloren gaat door vervuiling overtreft het aantal doden door oorlog<\/strong>, terrorisme<\/strong>, malaria<\/strong>, HIV<\/strong>, tuberculose<\/strong>, en incidenten gerelateerd aan drugs en alcohol samen.
De economische gevolgen van vervuiling zijn schokkend, met een geschatte kostprijs van $4,6 biljoen<\/strong> per jaar, wat neerkomt op ongeveer $9 miljoen<\/strong> per minuut.<\/p>
Veranderende bronnen van vervuiling en hun gevolgen<\/h2>
Recente onderzoeken wijzen op een aanzienlijke verschuiving in de belangrijkste oorzaken van vervuiling.
Verbeteringen in de watervoorziening en afvalwaterbehandeling hebben geleid tot een daling van het aantal sterfgevallen door vervuiling, vooral onder de extreem armen, sinds 2000. Toch, aldus Joe Shaw van de Indiana University, een van de co-auteurs van het rapport, wordt deze vooruitgang overschaduwd door een dramatische toename van moderne vormen van vervuiling.
Deze zijn het gevolg van economische groei, industrialisatie en verstedelijking.
Toenemende sterfgevallen door luchtvervuiling en giftige chemicaliën
Uit gegevens blijkt dat het aantal sterfgevallen door luchtvervuiling<\/strong> en schadelijke chemicaliën met 7% is gestegen sinds de laatste beoordeling. Sinds 2000 is er zelfs een schokkende toename van 66%.
Van de jaarlijkse 9 miljoen voortijdige sterfgevallen<\/strong> die verband houden met milieuvervuiling, is 75% gerelateerd aan luchtkwaliteitsproblemen. Daarnaast zijn toxische chemicaliën verantwoordelijk voor 1,8 miljoen sterfgevallen, waarbij blootstelling aan lood een belangrijke factor is.<\/p>
Gezondheidsongelijkheden wereldwijd door vervuiling<\/h2>
Het rapport werpt ook een licht op de wereldwijde ongelijkheden in gezondheid en milieuomstandigheden. Maar liefst 90% van de sterfgevallen door vervuiling vindt plaats in ontwikkelingslanden<\/strong>. Factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industriële activiteiten, snelle stedelijke groei en onvoldoende regulering van chemicaliën dragen bij aan deze crisis.<\/p>
Dit is echter nog maar het topje van de ijsberg. Het rapport waarschuwt dat de algehele impact van vervuiling op de gezondheid mogelijk veel groter is dan momenteel wordt begrepen. Dit komt doordat er een gebrek is aan uitgebreide gegevensverzameling en analyse van chemische stoffen in het milieu. Prognoses geven aan dat de wereldwijde chemische productie tegen 2030 zou kunnen verdubbelen, waarbij twee derde van deze productie plaatsvindt in ontwikkelingslanden. Verontrustend is dat slechts een klein deel van deze stoffen voldoende veiligheidscontroles heeft ondergaan, wat suggereert dat de gevolgen van giftige chemische vervuiling waarschijnlijk worden onderschat.
Onbekende gevaren van giftige chemicaliën
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en hoofdonderzoeker van deze studie, wijst erop dat veel gevaarlijke chemicaliën, zoals kwik, PFAS, asbest, bestrijdingsmiddelen en endocriene verstoorders, niet in deze analyse zijn opgenomen. Dit is te wijten aan een gebrek aan voldoende gegevens om hun wereldwijde impact te evalueren. Experts geven aan dat als een uitgebreide beoordeling van de totale chemische belasting zou worden uitgevoerd, het dodental zou kunnen oplopen tot ongeveer 4 miljoen, in plaats van de gerapporteerde 1,8 miljoen.
Rachael Kupka, de uitvoerend directeur van GAHP, uit haar ernstige bezorgdheid over de schadelijke effecten van deze chemicaliën op de gezondheid van de hersenen, de immuunfunctie, de vruchtbaarheid en de zwangerschap, met name bij kinderen. Het is opvallend dat blootstelling aan verkeer en luchtvervuiling is gelinkt aan hogere sterftecijfers door COVID-19 en influenza. Daarnaast wordt blootstelling aan lood in verband gebracht met lagere IQ’s, hogere uitvalpercentages, verminderde economische productiviteit, cognitieve beperkingen en zelfs een toename van geweld.
De vervuilingscrisis aanpakken
Ondanks deze schokkende statistieken en de onmiskenbare verbinding tussen vervuiling, klimaatverandering en verlies van biodiversiteit, blijven wereldwijde inspanningen om deze bedreiging voor de volksgezondheid aan te pakken onvoldoende. Vervuiling wordt vaak als een lokaal probleem gezien, maar het bewijs toont aan dat verontreinigende stoffen geen grenzen kennen. Ze verspreiden zich via lucht, water, de voedselketen en consumentproducten.
Uitdagingen bij het verbeteren van gegevensverzameling over toxines
Een grote uitdaging ligt in het verbeteren van de gegevensverzameling met betrekking tot toxines en het versterken van de capaciteiten van landen, wetenschappers en risicobeoordelaars. Dit is vooral belangrijk in ontwikkelingsregio’s, waar monitoring en beheer van vervuiling cruciaal zijn. Joe Shaw legt uit dat het PrecisionTox project, gefinancierd door de EU, zich richt op het ontwikkelen van geavanceerde methoden voor het identificeren en in kaart brengen van giftige stoffen in het milieu. Het uiteindelijke doel is om ziekten en sterfgevallen die verband houden met vervuiling te verminderen.
De impact van lucht- en chemische vervuiling
Het is duidelijk dat lucht- en chemische vervuiling aanzienlijke bedreigingen vormen voor de wereldgezondheid. Directe en gezamenlijke actie is essentieel. Onderzoekers pleiten voor een snelle overstap van fossiele brandstoffen naar schone, duurzame energiebronnen. Daarnaast is er behoefte aan meer financiële steun van overheden en sponsors voor het toezicht en beheer van vervuiling. Hoe kunnen we vervuiling voorkomen en de gezondheid beschermen, zowel nationaal als internationaal? Het aanpakken van klimaatverandering en het verlies van biodiversiteit zijn cruciale stappen die we moeten nemen.
