In de huidige wereld is de dreiging van vervuiling groter dan ooit. Recente bevindingen onthullen een zorgwekkende situatie. Volgens een studie gepubliceerd in The Lancet Planetary Health, is vervuiling verantwoordelijk voor maar liefst één op de zes sterfgevallen wereldwijd, wat neerkomt op ongeveer 9 miljoen doden per jaar.
Dit aantal is gelijk aan de totale bevolking van Londen, wat de dringende noodzaak voor milieubescherming en hervorming onderstreept.
Ondanks eerdere rapporten die enige vooruitgang aangaven, is de algehele situatie rondom vervuiling sinds 2017 niet significant verbeterd. Wanneer we dieper ingaan op dit urgente probleem, wordt het duidelijk dat onmiddellijke actie essentieel is om zowel onze gezondheid als het milieu te beschermen.
De sombere realiteit van vervuilingsgerelateerde sterfgevallen
Recente onderzoeken tonen aan dat vervuiling verantwoordelijk is voor meer sterfgevallen dan oorlog, terrorisme, malaria, HIV, tuberculose en middelenmisbruik samen. De auteurs van de studie schatten dat vervuiling een economische last van ongeveer $4,6 biljoen per jaar met zich meebrengt, wat gemiddeld $9 miljoen per minuut is.
Deze verbijsterende cijfers schetsen een duidelijk beeld van een aanhoudende crisis op het gebied van de volksgezondheid die onze onmiddellijke aandacht vereist.
Veranderingen in de bronnen van vervuiling
Hoewel verbeteringen in watervoorziening en sanitatie het aantal vervuilingsgerelateerde sterfgevallen in extreme armoede hebben verminderd, zijn deze winsten overschaduwd door de opkomst van moderne vervuilingsbronnen die voortkomen uit economische groei en verstedelijking.
Joe Shaw, een expert in giftige chemische vervuiling van de Indiana University, benadrukt dat de afname van sterfgevallen gerelateerd aan armoede teniet wordt gedaan door de snelle toename van hedendaagse vormen van vervuiling.
Het rapport toont een stijging van 7% in sterfgevallen die worden toegeschreven aan luchtvervuiling en giftige chemicaliën sinds de laatste beoordeling, met een alarmerende toename van 66% sinds het jaar 2000.
Van de 9 miljoen voortijdige sterfgevallen door vervuiling per jaar, is ongeveer 75% gerelateerd aan luchtvervuiling, terwijl giftige chemicaliën goed zijn voor 1,8 miljoen sterfgevallen, waarbij blootstelling aan lood een aanzienlijke bijdrage levert.
Wereldwijde gezondheidsongelijkheden en vervuiling
Een ander cruciaal aspect dat in het rapport wordt belicht, is de scherpe ongelijkheid in gezondheidsuitkomsten gerelateerd aan vervuiling, vooral in ontwikkelingslanden. Ongeveer 90% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen doet zich voor in deze regio’s, gedreven door factoren zoals brandstofverbranding, ongecontroleerde industrialisatie en een gebrek aan effectieve chemicaliënbeheerbeleid.
De verborgen gevaren van ongecontroleerde chemicaliën
Het onderzoek wijst ook uit dat de totale impact van vervuiling op de gezondheid waarschijnlijk wordt onderschat. De verwachte verdubbeling van de wereldwijde chemische productie tegen 2030, voornamelijk in ontwikkelingslanden, baart grote zorgen. Richard Fuller, CEO van Pure Earth, merkt op dat veel schadelijke chemicaliën, zoals kwik, PFAS, asbest en pesticiden, niet in de analyse zijn opgenomen vanwege onvoldoende gegevens over hun wereldwijde impact.
Experts suggereren dat als er een uitgebreide beoordeling van de totale chemische belasting zou worden uitgevoerd, het aantal vervuilingsgerelateerde sterfgevallen mogelijk zou kunnen stijgen tot 4 miljoen in plaats van de momenteel geschatte 1,8 miljoen. De lange termijn gezondheidseffecten van deze chemicaliën zijn bijzonder zorgwekkend, met gevolgen voor de hersenontwikkeling, immuunfunctie en vruchtbaarheid, waarbij kinderen bijzonder kwetsbaar zijn.
Vervuiling aanpakken: een oproep tot actie
Ondanks de overweldigende bewijzen die vervuiling koppelen aan ernstige gezondheidsrisico’s en milieuschade, blijft wereldwijde actie inadequaat. De noodzaak voor een verschuiving in perspectief is cruciaal; vervuiling moet worden erkend als een probleem dat grenzen overschrijdt, in plaats van als een lokaal issue te worden beschouwd.
Om vervuiling effectief te bestrijden, is het essentieel om de gegevensverzameling over giftige stoffen te verbeteren en de capaciteit van landen, vooral in ontwikkelingsgebieden, te vergroten om vervuiling te monitoren en te beheersen. Innovatieve projecten zoals het door de EU gefinancierde PrecisionTox zijn gericht op het ontwikkelen van geavanceerde toxicologie-methoden die kunnen helpen om sterfgevallen en ziekten door moderne verontreinigende stoffen te voorkomen.
Ondanks eerdere rapporten die enige vooruitgang aangaven, is de algehele situatie rondom vervuiling sinds 2017 niet significant verbeterd. Wanneer we dieper ingaan op dit urgente probleem, wordt het duidelijk dat onmiddellijke actie essentieel is om zowel onze gezondheid als het milieu te beschermen.0
Ondanks eerdere rapporten die enige vooruitgang aangaven, is de algehele situatie rondom vervuiling sinds 2017 niet significant verbeterd. Wanneer we dieper ingaan op dit urgente probleem, wordt het duidelijk dat onmiddellijke actie essentieel is om zowel onze gezondheid als het milieu te beschermen.1
