De gezondheid van onze planeet is nauw verbonden met het welzijn van haar inwoners. Recente bevindingen tonen aan dat vervuiling een belangrijke oorzaak van wereldwijde sterfte is, met ongeveer 9 miljoen doden per jaar. Dit verontrustende cijfer komt overeen met de totale bevolking van Londen en benadrukt de urgentie van milieuzorg.
Een studie, gepubliceerd op 18 mei in het Lancet Planetary Health tijdschrift, uitgevoerd onder de vlag van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), werpt licht op de ernstige gevolgen van vervuiling.
Vervuiling is verantwoordelijk voor één op de zes sterfgevallen wereldwijd en herinnert ons eraan dat we onze milieuverantwoordelijkheden serieus moeten nemen.
Opmerkelijk is dat de gevolgen van vervuiling sinds het eerste rapport in 2017 niet zijn afgenomen. Sterfgevallen door vervuiling overtreffen die door oorlog, terrorisme en infectieziekten samen, wat de impact op de volksgezondheid aanzienlijk maakt.
De economische last van vervuiling
Volgens het rapport is de economische impact van vervuiling enorm, met een geschatte jaarlijkse kostprijs van ongeveer $4,6 biljoen. Dit vertaalt zich naar een verbijsterend verlies van $9 miljoen per minuut door vervuilingsgerelateerde problemen. Het rapport benadrukt een aanzienlijke verschuiving in de bronnen van vervuiling in de loop der tijd.
Verbeteringen in watervoorziening en sanitaire voorzieningen, samen met betere gezondheidszorg en antibioticagebruik, hebben geleid tot een daling van sterfgevallen door vervuiling als gevolg van extreme armoede sinds 2000.
Echter, deze vooruitgang wordt overschaduwd door een toename van nieuwe vormen van vervuiling, aangedreven door snelle economische ontwikkeling, industrialisatie en verstedelijking.
Joe Shaw, een expert op het gebied van giftige chemische vervuiling van de Indiana University, benadrukt dat hoewel er vooruitgang is geboekt, deze wordt tenietgedaan door de opkomst van moderne vervuilingsbronnen.
Veranderende sterftepatronen
Het onderzoek toont aan dat sterfgevallen door luchtvervuiling en giftige chemicaliën met 7% zijn gestegen sinds de laatste evaluatie en met maar liefst 66% sinds 2000. Van de 9 miljoen voortijdige sterfgevallen die jaarlijks aan milieuvervuiling worden toegeschreven, is een aanzienlijk percentage van 75% gerelateerd aan luchtvervuiling, terwijl giftige chemicaliën goed zijn voor ongeveer 1,8 miljoen doden, met loodblootstelling als belangrijke oorzaak.
Wereldwijde ongelijkheden in blootstelling aan vervuiling
Het rapport onthult ook de schrijnende wereldwijde ongelijkheden in gezondheid en milieu-impact, waarbij maar liefst 90% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen in ontwikkelingslanden voorkomt. De belangrijkste boosdoeners zijn de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industrialisatie, stedelijke uitbreiding en onvoldoende chemische beheersingsbeleid in deze regio’s.
Toch is dit nog maar het begin van een veel groter probleem. De alomtegenwoordige effecten van vervuiling op de gezondheid worden waarschijnlijk onderschat, aangezien uitgebreide data-verzameling een uitdaging blijft. Het rapport verwacht dat de wereldwijde chemische productie tegen 2030 zal verdubbelen, waarbij twee derde van deze toename zich in ontwikkelingslanden zal voordoen, waar slechts een fractie van deze stoffen adequaat op veiligheid wordt getest.
De uitdaging van chemische veiligheid aanpakken
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en leider van het onderzoek, benadrukt dat veel schadelijke chemicaliën—zoals kwik, PFAS en asbest—afwezig zijn in de huidige analyses, voornamelijk wegens onvoldoende data om hun wereldwijde impact te evalueren. Experts suggereren dat, met uitgebreide beoordelingen, het dodental door blootstelling aan giftige chemicaliën kan oplopen tot 4 miljoen in plaats van de huidige schatting van 1,8 miljoen.
Rachael Kupka, uitvoerend directeur van GAHP, waarschuwt voor de langetermijneffecten van chemische blootstelling op kwetsbare bevolkingsgroepen, vooral kinderen. Studies koppelen luchtvervuiling en blootstelling aan verkeer aan een verhoogd sterftecijfer door ademhalingsziekten zoals COVID-19 en griep. Bovendien is blootstelling aan lood in verband gebracht met lagere IQ-scores, hogere uitvalpercentages en toegenomen geweld.
Vervuiling en gezondheidsongelijkheden bestrijden
Ondanks de verontrustende statistieken en de duidelijke verbinding tussen vervuiling en gezondheidscrises, blijft de vooruitgang in het aanpakken van deze wereldwijde gezondheidsbedreiging onvoldoende. Vervuiling wordt vaak gezien als een lokaal probleem, maar de effecten overstijgen grenzen, verspreidend via lucht, water en voedselsystemen.
Vervuiling is verantwoordelijk voor één op de zes sterfgevallen wereldwijd en herinnert ons eraan dat we onze milieuverantwoordelijkheden serieus moeten nemen. Opmerkelijk is dat de gevolgen van vervuiling sinds het eerste rapport in 2017 niet zijn afgenomen. Sterfgevallen door vervuiling overtreffen die door oorlog, terrorisme en infectieziekten samen, wat de impact op de volksgezondheid aanzienlijk maakt.0
Vervuiling is verantwoordelijk voor één op de zes sterfgevallen wereldwijd en herinnert ons eraan dat we onze milieuverantwoordelijkheden serieus moeten nemen. Opmerkelijk is dat de gevolgen van vervuiling sinds het eerste rapport in 2017 niet zijn afgenomen. Sterfgevallen door vervuiling overtreffen die door oorlog, terrorisme en infectieziekten samen, wat de impact op de volksgezondheid aanzienlijk maakt.1