De schadelijke effecten van vervuiling hebben alarmerende proporties aangenomen. Wereldwijd draagt vervuiling bij aan ongeveer één op de zes sterfgevallen. Recent onderzoek gepubliceerd in het Lancet Planetary Health tijdschrift toont aan dat jaarlijks zo’n 9 miljoen mensen sterven door milieuschade.
Dit aantal is vergelijkbaar met de volledige bevolking van Londen.
Deze verontrustende statistiek is een wake-upcall. We moeten de gezondheid van onze planeet prioriteit geven. Ondanks inspanningen om vervuiling te bestrijden sinds het eerste rapport in 2017, is de situatie niet significant verbeterd.
De trend is zorgwekkend.
Oorzaken van vervuilingsgerelateerde sterfgevallen
De sterftecijfers door vervuiling overtreffen de gecombineerde doden door oorlog, terrorisme, malaria, HIV, tuberculose, middelenmisbruik en alcohol. De rapporten schatten de economische schade van vervuiling op een verbijsterende $4,6 biljoen per jaar, wat neerkomt op ongeveer $9 miljoen per minuut.
Bij het analyseren van het veranderende landschap van vervuiling zien we dat de belangrijkste bronnen van milieugevaren zijn verschoven. Verbeteringen in watervoorziening en rioolwaterzuivering, evenals vooruitgang in de gezondheidszorg, hebben geleid tot een afname van sterfgevallen door vervuiling gerelateerd aan extreme armoede sinds 2000.
Echter, Joe Shaw, een toxicologie-expert van de Indiana University en co-auteur van het rapport, waarschuwt dat deze vooruitgang wordt overschaduwd door de opkomst van moderne verontreinigende stoffen als gevolg van economische groei, industrialisatie en stedelijke uitbreiding.
Trends in vervuilingssterfte
Het laatste onderzoek toont een zorgwekkende stijging van sterfgevallen door luchtvervuiling en giftige chemicaliën, die met 7% zijn gestegen sinds de laatste beoordeling en met maar liefst 66% sinds 2000. Van de jaarlijks 9 miljoen voortijdige sterfgevallen door vervuiling is een aanzienlijk deel, namelijk 75%, gerelateerd aan luchtkwaliteitsproblemen. Giftige chemicaliën, verantwoordelijk voor ongeveer 1,8 miljoen sterfgevallen, omvatten blootstelling aan lood, wat aanzienlijk bijdraagt aan deze sombere statistiek.
Wereldwijde ongelijkheden en de verborgen kosten van vervuiling
Het rapport benadrukt de scherpe ongelijkheden met betrekking tot vervuiling en gezondheidsuitkomsten wereldwijd. Opvallend is dat 90% van de sterfgevallen door vervuiling zich voordoet in ontwikkelingslanden, voornamelijk veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde verstedelijking en onvoldoende chemisch beleid. Deze regio’s zijn bijzonder kwetsbaar door de snelle bevolkingsgroei en onvoldoende infrastructuur.
Toch kan deze alarmerende data slechts de top van de ijsberg zijn. De auteurs suggereren dat de algehele impact van vervuiling op de gezondheid nog veel groter zou kunnen zijn als er uitgebreide data beschikbaar waren, vooral met betrekking tot de wegen die chemicaliën door het milieu afleggen. Met de verwachting dat de wereldwijde productie van chemicaliën tegen 2030 zal verdubbelen, en twee derde van deze output uit ontwikkelingslanden komt, zijn de potentiële risico’s van ongeteste stoffen aanzienlijk.
Begrip van de chemische last
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en hoofonderzoeker van de studie, benadrukt dat veel gevaarlijke stoffen, waaronder kwik, PFAS, asbest en pesticiden, niet in deze analyse zijn opgenomen vanwege onvoldoende data. Experts speculeren dat, indien er een grondige evaluatie van alle chemische blootstellingen zou plaatsvinden, het aantal sterfgevallen potentieel zou kunnen stijgen naar 4 miljoen in plaats van de momenteel geschatte 1,8 miljoen.
Bovendien wijst Rachael Kupka, uitvoerend directeur van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), op de langdurige gevolgen van blootstelling aan deze chemicaliën, vooral voor kwetsbare bevolkingsgroepen zoals kinderen. Verkeer en luchtvervuiling zijn in verband gebracht met verhoogde sterftecijfers door ademhalingsziekten, terwijl blootstelling aan lood samenhangt met lagere IQ’s, hogere uitvalpercentages en verminderde economische productiviteit.
De noodzaak van directe actie
Ondanks het overweldigende bewijs dat vervuiling aan significante gezondheidsrisico’s verbindt, blijft wereldwijde actie onvoldoende. Milieuverontreinigende stoffen houden zich niet aan grenzen; ze verspreiden zich via lucht, water, voedselketens en consumentenproducten. Vervuiling wordt echter nog steeds grotendeels als een lokaal probleem gezien.
Deze verontrustende statistiek is een wake-upcall. We moeten de gezondheid van onze planeet prioriteit geven. Ondanks inspanningen om vervuiling te bestrijden sinds het eerste rapport in 2017, is de situatie niet significant verbeterd. De trend is zorgwekkend.0
Deze verontrustende statistiek is een wake-upcall. We moeten de gezondheid van onze planeet prioriteit geven. Ondanks inspanningen om vervuiling te bestrijden sinds het eerste rapport in 2017, is de situatie niet significant verbeterd. De trend is zorgwekkend.1
