In een wereld die steeds meer te maken heeft met milieuproblemen, is de impact van vervuiling op de gezondheid van mensen zorgwekkend. Een recente publicatie van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP) onthult dat vervuiling verantwoordelijk is voor ongeveer één op de zes doden wereldwijd.
Dit schokkende cijfer, dat neerkomt op zo’n 9 miljoen doden per jaar, maakt de dringende noodzaak duidelijk om beter voor onze planeet te zorgen.
Ondanks verbeteringen op bepaalde gebieden, zoals watervoorziening en rioolwaterzuivering, is de algehele situatie rondom vervuiling sinds het eerste rapport in 2017 niet verbeterd.
De implicaties zijn helder: vervuiling blijft een van de belangrijkste doodsoorzaken, die zelfs meer doden veroorzaakt dan oorlogen, terrorisme en diverse ziekten samen.
De stijgende dodentol door vervuiling
Het rapport benadrukt dat het aantal sterfgevallen door vervuiling nu hoger is dan dat van conflicten en epidemieën.
Experts schatten dat de economische last van vervuiling jaarlijks een verbluffende $4,6 biljoen bedraagt, wat neerkomt op ongeveer $9 miljoen per minuut. Deze economische tol is een duidelijke indicator van de uitgebreide gevolgen die vervuiling heeft voor de wereldgezondheid.
Sinds het jaar 2000 is het aantal doden door luchtvervuiling en giftige stoffen met 66% gestegen. Verontrustend is dat van de 9 miljoen voortijdige doden die jaarlijks aan milieuvuiling zijn gerelateerd, ongeveer 75% verband houdt met luchtkwaliteitsproblemen. Bovendien zijn giftige stoffen verantwoordelijk voor 1,8 miljoen doden, waarvan de helft te wijten is aan loodblootstelling.
Veranderingen in de bronnen van vervuiling
Deze recente analyse onthult een verschuiving in de belangrijkste bronnen van vervuiling. Terwijl verbeteringen in sanitatie en gezondheidszorg hebben geleid tot een afname van vervuilingsgerelateerde ziekten die samenhangen met extreme armoede, worden deze winsten overschaduwd door de opkomst van moderne vervuilingsbronnen, aangedreven door economische vooruitgang, industrialisatie en stedelijke groei. Joe Shaw, een expert van Indiana University, benadrukt dat deze ontwikkelingen gepaard moeten gaan met verantwoordelijke milieubeheer.
Met de ontwikkeling van landen groeit de vraag naar energiebronnen, wat leidt tot een grotere afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, en dit verergert de luchtvervuiling. Deze situatie is bijzonder zorgwekkend in ontwikkelingslanden, waar het gebrek aan strikte regelgeving rond chemisch gebruik het probleem verder verergert.
Wereldwijde ongelijkheden in gezondheidsrisico’s door vervuiling
Het rapport werpt licht op de scherpe ongelijkheden in de impact van vervuiling, waarbij 90% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen zich in ontwikkelingslanden voordoen. Factoren die bijdragen aan deze crisis zijn de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industriële praktijken, snelle verstedelijking en bevolkingsgroei. Deze elementen creëren een perfecte storm voor stijgende vervuilingsniveaus en de bijbehorende gezondheidsrisico’s.
Deze alarmerende situatie is nog maar het begin. Het rapport suggereert dat de gezondheidsimpact van vervuiling waarschijnlijk wordt onderschat door het gebrek aan uitgebreide gegevens. Aangezien de wereldwijde chemische productie tegen 2030 naar verwachting zal verdubbelen, met een aanzienlijk deel in ontwikkelingsgebieden, kunnen de potentiële gezondheidsgevolgen catastrofaal zijn.
De verborgen gevaren van chemicaliën
Veel gevaarlijke stoffen, zoals kwik, PFAS en asbest, zijn niet adequaat opgenomen in de beoordelingen van de wereldwijde impact van vervuiling vanwege onvoldoende gegevens. Richard Fuller, CEO van Pure Earth, merkt op dat een grondigere evaluatie van de totale chemische last zou kunnen onthullen dat het aantal vervuilingsgerelateerde doden eigenlijk 4 miljoen zou kunnen bedragen in plaats van de huidige schatting van 1,8 miljoen.
Bovendien uit Rachael Kupka, uitvoerend directeur van GAHP, haar bezorgdheid over de langetermijneffecten van blootstelling aan chemicaliën, vooral op kwetsbare groepen zoals kinderen. Blootstelling aan verontreinigende stoffen is gelinkt aan negatieve uitkomsten zoals lagere IQ’s, hogere uitvalpercentages en een verhoogde gevoeligheid voor gezondheidsproblemen zoals COVID-19.
Oproep tot actie en samenwerking
Ondanks verbeteringen op bepaalde gebieden, zoals watervoorziening en rioolwaterzuivering, is de algehele situatie rondom vervuiling sinds het eerste rapport in 2017 niet verbeterd. De implicaties zijn helder: vervuiling blijft een van de belangrijkste doodsoorzaken, die zelfs meer doden veroorzaakt dan oorlogen, terrorisme en diverse ziekten samen.0
Ondanks verbeteringen op bepaalde gebieden, zoals watervoorziening en rioolwaterzuivering, is de algehele situatie rondom vervuiling sinds het eerste rapport in 2017 niet verbeterd. De implicaties zijn helder: vervuiling blijft een van de belangrijkste doodsoorzaken, die zelfs meer doden veroorzaakt dan oorlogen, terrorisme en diverse ziekten samen.1