Elk jaar verliezen ongeveer 9 miljoen mensen<\/strong> hun leven als gevolg van milieuvervuiling<\/strong>, een schokkend cijfer dat vergelijkbaar is met de bevolking van Londen. Deze verontrustende statistiek wordt benadrukt in een nieuw rapport van de Global Alliance on Health and Pollution<\/em>, gepubliceerd in het tijdschrift Lancet Planetary Health<\/em>.
Het rapport onthult dat vervuiling nu verantwoordelijk is voor één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Deze bevindingen onderstrepen de dringende noodzaak voor betere milieuzorg.<\/p>
Ondanks de publicatie van een eerste rapport in 2017, is er weinig vooruitgang geboekt in het aanpakken van gezondheidsproblemen door vervuiling.
Het aantal sterfgevallen door vervuiling overstijgt de gecombineerde doden door oorlogen, terrorisme, malaria, HIV, tuberculose, drugsverslaving en alcohol, wat de ernst van deze crisis onderstreept. Economisch gezien zijn de gevolgen van vervuiling enorm en kosten ze naar schatting 4,6 biljoen dollar per jaar.
Dit komt neer op ongeveer 9 miljoen dollar per minuut.
Veranderende dynamiek in de bronnen van vervuiling
Volgens recent onderzoek is er een opvallende verschuiving in de belangrijkste oorzaken van vervuiling. Verbeteringen in de watervoorziening en rioolwaterzuivering, samen met vooruitgang in de gezondheidszorg en het gebruik van antibiotica, hebben geleid tot een daling van het aantal vervuilingsgerelateerde sterfgevallen die verband houden met extreme armoede sinds 2000.
Maar, zoals Joe Shaw van de Indiana University aangeeft, wordt deze vooruitgang overschaduwd door een aanzienlijke toename van moderne vervuilingsbronnen. Deze toename wordt gedreven door factoren zoals economische groei, industrialisatie en stedelijke uitbreiding.
Stijgende sterfte door luchtvervuiling en giftige chemicaliën
Het rapport toont een toename van 7% in sterfgevallen door luchtvervuiling en giftige stoffen sinds de vorige beoordeling. Dit is zelfs een stijging van 66% ten opzichte van het jaar 2000. Jaarlijks zijn er 9 miljoen voortijdige sterfgevallen die te wijten zijn aan milieuvervuiling, waarvan maar liefst 75% gerelateerd is aan luchtvervuiling. Daarnaast zijn giftige chemicaliën verantwoordelijk voor ongeveer 1,8 miljoen sterfgevallen, waarbij de helft van deze gevallen verband houdt met blootstelling aan lood.
Wereldwijde ongelijkheden in gezondheidsuitkomsten door vervuiling
De bevindingen benadrukken de grote wereldwijde ongelijkheden in gezondheidsuitkomsten die verband houden met vervuiling. Maar liefst 90% van de sterfgevallen door vervuiling vindt plaats in ontwikkelingslanden. De oorzaken van deze ongelijkheid zijn vaak te herleiden tot de verbranding van fossiele brandstoffen, snelle industrialisatie, ongecontroleerde stedelijke groei, bevolkingsgroei en onvoldoende regelgeving voor gevaarlijke chemicaliën.
Deze statistieken vormen waarschijnlijk slechts een klein deel van de werkelijke impact van vervuiling. Volgens het rapport kunnen de uitgebreide effecten van vervuiling op de volksgezondheid veel groter zijn als er meer gedetailleerde data beschikbaar zouden zijn. Dit geldt vooral voor de routes die chemicaliën door het milieu afleggen. Er wordt voorspeld dat de wereldwijde productie van chemicaliën tegen 2030 zal verdubbelen, waarbij ontwikkelingslanden goed voor twee derde van deze productie zullen zorgen. Verontrustend is dat slechts een klein percentage van deze chemicaliën adequaat is getest op veiligheid, wat erop wijst dat de gevolgen van blootstelling aan giftige chemicaliën waarschijnlijk worden onderschat.
Verwaarloosde chemische bedreigingen
Volgens Richard Fuller, CEO van Pure Earth, zijn veel gevaarlijke chemicaliën, zoals kwik, PFAS, asbest, pesticiden en hormonale verstorende stoffen, uitgesloten van deze analyse. Dit komt door onvoldoende gegevens voor een wereldwijde beoordeling van hun impact. Experts voorspellen dat, als er een grondige evaluatie van de totale chemische belasting zou plaatsvinden, het aantal sterfgevallen door giftige chemicaliën zou kunnen oplopen tot 4 miljoen in plaats van de momenteel gerapporteerde 1,8 miljoen.
De dringende oproep tot actie
Tegen de achtergrond van verontrustende cijfers en de duidelijke link tussen vervuiling, klimaatverandering en biodiversiteitsverlies, blijven wereldwijde initiatieven om deze crisis in de volksgezondheid aan te pakken zwaar achter. Milieuvervuilende stoffen houden zich niet aan grenzen; ze verspreiden zich via lucht, water, de voedselketen en consumentenproducten. Toch wordt vervuiling vaak als een lokaal probleem gezien.
Een van de grootste uitdagingen is het verbeteren van de dataverzameling over toxines. Daarnaast is het essentieel dat landen, onderzoekers en risicobeoordelaars, vooral in ontwikkelingsgebieden, beter in staat zijn om vervuiling te monitoren, beheren en bestrijden. Zoals Joe Shaw benadrukt, zijn de precisietoxicologie-methoden die worden ontwikkeld via het PrecisionTox project, gefinancierd door de EU, gericht op het voorkomen van ziekten en sterfgevallen door vervuiling. Dit doen ze door de identificatie en mapping van giftige chemicaliën in het milieu te verfijnen. De huidige methoden voor het detecteren van systemische toxiciteit zijn niet schaalbaar genoeg om dit enorme probleem aan te pakken.
De bedreigingen van lucht- en chemische vervuiling vragen om onmiddellijke wereldwijde aandacht en samenwerking. Onderzoekers pleiten voor een snelle overstap van fossiele brandstoffen naar schone en duurzame energiebronnen. Daarnaast roepen zij overheden en sponsors op om de financiële steun voor initiatieven ter monitoring en beheersing van vervuiling te verhogen. Het is cruciaal om zowel op nationaal als internationaal niveau prioriteit te geven aan vervuilingspreventie en gezondheidsbescherming. Dit gaat hand in hand met de noodzaak om de strijd tegen klimaatverandering en biodiversiteitsverlies aan te gaan, om zo de toekomstige generaties te beschermen.
